De recente salarisverhoging van FromSoftware voor pas afgestudeerden staat in schril contrast met de wijdverbreide ontslagen die de game-industrie in 2024 teisteren. Dit artikel onderzoekt het besluit van FromSoftware en de bredere context van de onrust in de industrie.

Van de tegenactie van Software: salarisverhogingen te midden van ontslagen

FromSoftware verhoogt startsalarissen met 11,8%

Hoewel in 2024 aanzienlijke banenverlies heeft plaatsgevonden in de videogamesector, heeft FromSoftware, de gevierde maker van Dark Souls en Elden Ring, een andere weg ingeslagen. De studio kondigde een stijging van 11,8% aan in de startsalarissen voor nieuwe afgestudeerden, waardoor het maandsalaris met ingang van april 2025 werd verhoogd van ¥ 260.000 naar ¥ 300.000. In een persbericht van 4 oktober 2024 verklaarde FromSoftware zich te zullen inzetten voor een lonende werkomgeving die toewijding van de medewerkers en een stabiel inkomen. Deze salarisverhoging weerspiegelt dit engagement.

In 2022 kreeg FromSoftware kritiek vanwege een relatief lagere vergoeding in vergelijking met andere Japanse studio's, ondanks het internationale succes. Het gerapporteerde gemiddelde jaarsalaris van ongeveer ¥ 3,41 miljoen (ongeveer $ 24.500) werd door sommige werknemers gezien als onvoldoende om de hoge kosten van levensonderhoud in Tokio te dekken. Deze aanpassing is bedoeld om de beloning van FromSoftware in lijn te brengen met de industriestandaarden, en weerspiegelt vergelijkbare stappen van bedrijven als Capcom, dat een salarisverhoging van 25% doorvoert voor pas afgestudeerden.

Een uiteenlopend pad: westerse ontslagen versus Japanse stabiliteit

De wereldwijde videogame-industrie kende in 2024 ongekende ontslagen, waarbij grote bedrijven duizenden banen verloren tijdens herstructureringen. Japan heeft deze trend echter grotendeels vermeden, in tegenstelling tot Noord-Amerika en Europa. In 2024 verloren ruim 12.000 werknemers in de game-industrie wereldwijd hun baan, wat het totaal van 10.500 in 2023 overtrof. Terwijl westerse bedrijven economische onzekerheid en fusies noemden, hanteerden Japanse bedrijven een contrasterende strategie.

Het robuuste Japanse werkgelegenheidslandschap wordt toegeschreven aan strenge arbeidswetten en een gevestigde bedrijfscultuur. In tegenstelling tot de ‘tewerkstelling naar eigen goeddunken’ die in de VS gangbaar is, vormen de Japanse bescherming van werknemers en beperkingen op oneerlijk ontslag aanzienlijke barrières voor massale ontslagen.

In navolging van FromSoftware verhoogden veel grote Japanse bedrijven ook de startsalarissen. Sega voerde in februari 2023 een verhoging van 33% door, terwijl Atlus en Koei Tecmo de lonen met respectievelijk 15% en 23% verhoogden. Zelfs met lagere winsten in 2022 heeft Nintendo zich gecommitteerd aan een loonsverhoging van 10%. Deze acties zijn mogelijk deels een reactie op het initiatief van premier Fumio Kishida om de inflatie te bestrijden en de arbeidsomstandigheden te verbeteren door middel van landelijke loonsverhogingen.

De Japanse industrie is echter niet zonder uitdagingen. Lange werktijden, vaak meer dan twaalf uur per dag gedurende zes dagen per week, blijven een probleem, vooral voor kwetsbare contractarbeiders wier contracten mogelijk niet worden verlengd.

Terwijl 2024 een recordjaar markeerde voor wereldwijde ontslagen op het gebied van gaming, ontsnapte Japan grotendeels aan het wijdverbreide banenverlies. De toekomst zal uitwijzen of de Japanse aanpak zijn werknemers kan blijven beschermen tegen de toenemende mondiale economische druk.