Pięć lat temu, kiedy Mike i Amy Morhaime założyli Dreamhaven, miałem okazję porozmawiać z kilkoma członkami założycielami na temat ich wizji firmy. Wyrazili chęć stworzenia zrównoważonego filaru publikacji i wsparcia dla studiów gier, w tym dwóch, które założyli w tym czasie, księżyca i tajne drzwi, a także innych partnerów, z którymi współpracowali.

Pod koniec naszego wywiadu Mike Morhaime podzielił ambitny cel dla nowej firmy:

„Chcemy, jeśli mogę być tak odważny, aby być latarnią branży”, powiedział mi, odnosząc się do sztuki logo latarni morskiej firmy. „Istnieje lepszy sposób na podejście do gry i prowadzenie firmy gier, która może przynieść świetne wyniki, zarówno pod względem produktów, jak i nagrody finansowej i środowiska pracy, i które może pomóc podnieść całą branżę”.

Mniej więcej w tym czasie powstało Dreamhaven, pojawiły się wiele studiów prowadzonych przez byłych kierowników AAA, każde z odważnymi obietnicami zbudowania czegoś lepszego i bardziej zrównoważonego. Jednak od tego czasu przemysł gier stał przede wszystkim na poważne wyzwania, w tym globalną pandemikę, niestabilność ekonomiczną, masowe zwolnienia, zamknięcia studyjne i anulowanie projektów. Wiele z tych wizjonerskich studiów albo zamknęło się przed wydaniem jakichkolwiek gier, albo musiało odroczyć swoje marzenia na czas nieokreślony.

Jednak Dreamhaven nie tylko przeżył, ale prosperował. Dzisiaj nawiązali współpracę z Game Awards za swoją pierwszą w historii prezentację, zaprezentując nie jedną lub dwie, ale cztery gry. Dwa z nich są opracowane wewnętrznie: Sunderfolk, turowa taktyczna RPG z Couch Co-Op, która ma się rozpocząć 23 kwietnia, oraz nowo ogłoszony Wildgate, strzelanka z pierwszej osoby, skupiona na napadach kosmicznych (które mieliśmy okazję podgląd). Pozostałe dwie gry są opracowywane zewnętrznie, ale publikowane i obsługiwane przez Dreamhaven: Lynked: Banner of the Spark, Action-RPG z dewelopera Fuzzybot z siedzibą w Los Angeles, już we wczesnym dostępie i zaplanowany na premierę 1.0 w maju, a Mechabellum, turniej taktycznej auto-battera z chińskiego Studio Game River, który wydany we wrześniu ubiegłego roku. Dzięki pomocy Dreamhaven Game River ma na celu utrzymanie mechabellum świeżych i aktualizacji w perspektywie długoterminowej.

Jest to imponujący skład dla stosunkowo nowej firmy, ale ambicje Dreamhaven na tym nie kończą. Wspierają także dziesięć innych zewnętrznych studiów - wielu założonych i obsadzonych przez byłych deweloperów AAA - poprzez inwestycje, doradztwo i wsparcie w zakresie pozyskiwania funduszy. Czasami obejmuje to wsparcie publikowania, ale nie zawsze. W rozmowie z Mike Morhaime na konferencji Game Developers (GDC) w zeszłym tygodniu wyjaśnił, że od samego początku przywódcy Dreamhaven starali się stworzyć „sieć”, aby „uchwycić niektóre z tych wielkich talentów, które rozproszyły się” w całej branży.

Wildgate - pierwsze zrzuty ekranu

10 zdjęć „Widzieliśmy, jak wszystkie te studia zaczynają się i mamy wiele relacji” - mówi. „Wiedzieliśmy, że wielu ludzi się zaczyna i chcieliśmy stworzyć strukturę, która pozwoliła nam być pomocnym i korzeni dla tych studiów, dlatego stworzyliśmy strukturę, która pozwoliła nam udzielić wskazówek i porad niektórym z tych studiów i zachęcać do tego, aby odnieśli sukces”.

W całym GDC dyskusje koncentrowały się na trwającym kryzysie branżowym i priorytecie zysków nad wszystkimi innymi, co przyczyniło się do fali odwołania, zamknięć i zwolnień. Zapytałem Morhaime o napięcie między rzemiosłem a biznesem, a on uważa, że ​​oboje nie wykluczają się wzajemnie. Podkreśla jednak, że stworzenie dobrej gry wymaga swobody eksperymentowania i akceptowania okazjonalnej porażki.

„Myślę, że aby stworzyć środowisko, które pozwala na innowacje, musisz mieć pewną ilość bezpieczeństwa i określoną przestrzeń, aby móc eksperymentować i wypróbować rzeczy”, mówi. „Z pewnością nie jesteśmy przeciwko temu, że te produkty odniosły sukces i zarabiamy dużo pieniędzy. Myślę, że chodzi o to, na czym się koncentrują te zespoły? I nie koncentrują się każdego dnia na tym, jak maksymalizują rentowność na każdym kroku. Starają się uczynić najlepsze możliwe wrażenia, które, jak sądzimy, w końcu jest właściwą strategią biznesową i jest lepsza, aby odnieść sukces na dłuższą metę. Wyróżnij się czymś wyjątkowym. ”

Z Dreamhaven i wielu jego partnerów w dużej mierze obsadzonych przez weteranów AAA, zapytałem go, jaka była największa lekcja, którą zabrał w Blizzard. Morhaime podkreślił znaczenie „iteracyjnego” procesu rozwoju gry.

„To nigdy nie było liniowe. Nigdy nie była ta prosta linia, w której masz ten doskonały plan i wykonujesz plan, a wszystko idzie zgodnie z planem i szczęściem i sukcesem. Zawsze spotykaliśmy przeszkody i rzeczy, które nie działały tak, jak myśleliśmy, i mieliśmy wystarczającą elastyczność i adaptację, aby zwrócić się o te rzeczy. ich, abyśmy mieli coś, z czego jesteśmy bardzo dumni ”.

Z drugiej strony zapytałem o największą różnicę między jego pracą w Blizzard, a teraz w Dreamhaven. Jednym słowem: agencja.

„Prawdopodobnie największa różnica, jest to tak doświadczony zespół, dlatego jesteśmy zorganizowani w sposób, który naprawdę daje mnóstwo agencji naszym zespołom kierowniczym w studiach”, mówi.

„I tak myślę, że jest to bardzo wyjątkowe środowisko pod względem relacji, jakie nasze studia mają z centralną firmą. Centralna firma lub zespoły centralne są naprawdę poparte potrzebami studia oraz naszych szefów studia i przywództwa, są także członkami DreamHaven. Więc to naprawdę bardziej partnerstwo.”

Nasza rozmowa dotyczyła także nowych technologii, w szczególności ciągłego napięcia w branży gier wokół generatywnej sztucznej inteligencji. Chociaż jest to niepopularne wśród graczy i niepokojące dla wielu programistów, wiele firm gier AAA integruje to z procesami. Morhaime mówi, że Dreamhaven nie unika tego pomysłu, ale ich użycie było ostrożne i ograniczone do badań nad najlepszymi praktykami lub sporządzaniem polityki wewnętrznej. Nie jest używany w grach Dreamhaven.

„Z jednej strony myślę, że jest to bardzo ekscytujące, jako technolog, jako ktoś, kto po prostu uwielbia, co może zrobić technologia. Zaczyna się to zdarzyć w naszym życiu. Myślę, że jesteśmy bardzo uprzywilejowani, aby zobaczyć narodziny czegoś tak fascynującego. Zaledwie kilka lat temu nigdy nie wyobrażałem sobie, że generatywne AI byłyby w stanie zrobić niektóre rzeczy, które obecnie robi. Jest to, że są to legalne, etyczne, to również wytwarzane, jak to było. Sposób, w jaki żyjemy. Ogromna wada. ”

Przywołałem również mniej kontrowersyjną nową technologię, Nintendo Switch 2. Sunderfolk i Lynked zbliżają się do Switch, podczas gdy Mechabellum pozostaje wyłączny ze względu na jego gatunek. W szczególności przełącznik był nieobecny w wielu platformach Wildgate. Morhaime pozostał na ten temat, ale przedstawił swoje przemyślenia na temat nowej konsoli:

„Myślę, że przejścia konsoli mogą być bardzo destrukcyjne, ale mogą być również bardzo ożywiające i pomocne dla branży gier”, mówi. „Jako startup gier, myślę, że przejścia konsoli są dla nas pozytywne. Jeśli masz już gry i sprzedasz, może być pewne zakłócenia, o które należy się martwić, ale nie mamy tego problemu. A jako gracz uważam, że przejścia konsoli są ekscytujące”.

Kiedy zakończyliśmy naszą dyskusję, zapytałem Morhaime, czy czuje, że Dreamhaven odniósł sukces w misji, którą przedstawił pięć lat temu. Czy Dreamhaven jest „latarnią branży”? Morhaime uważa, że ​​jeszcze ich tam nie ma. Muszą wydać niektóre gry i zobaczyć odpowiedź graczy i branży.

„Musimy wydać niektóre gry, które ludzie kochają, i musimy odnieść sukces finansowo, ponieważ jeśli nie jesteśmy żadnymi z tych dwóch rzeczy, nikt nie będzie patrzeć na nas jako latarnię” - mówi.

„Naprawdę chcę, aby Dreamhaven zbudował reputację graczy, że marka stoi na coś, pieczęć jakości, miejmy nadzieję, że istnieje pewne zaufanie, że zbudowaliśmy tam, gdzie gracze wiedzą, że jeśli gra pochodzi z Dreamhaven, niezależnie od gatunku, że będzie to coś wyjątkowego i będą chcieli sprawdzić, jak to sprawdzić”.