Marc Laidlaw schreef 400 jongens in 1981 op 21-jarige leeftijd-jaar voordat hij de hoofdschrijver van Valve werd en een centrale creatieve kracht achter de Half-Life -serie. Het korte verhaal verscheen voor het eerst in Omni Magazine in 1983 en kreeg later bredere erkenning wanneer hij werd opgenomen in Mirrorshades: The Cyberpunk Anthology . Tegenwoordig blijft het een van zijn meest gelezen werk, zelfs over enkele van zijn recentere bijdragen, waaronder Dota 2 -promotiemateriaal.

Gevestigd in een post-apocalyptische stad waar rivaliserende bendes werken onder een Bushido-achtige code, volgt 400 jongens de opkomst van een nieuwe bende die eenheid onder zijn vijanden dwingt. Het verhaal combineert intense visuals met grimmige verhalen, tot leven gebracht door de Canadese regisseur Robert Valley, bekend om zijn Emmy-winnende liefde, Death + Robots -aflevering "Ice".

Laidlaw herinnert zich de inspiratie achter het stuk dat verrassend eenvoudig was: "Ik woonde in Eugene, Oregon, en er waren altijd flyers op telefoonpalen die reclame maakten aan lokale bands. Ik hield van alle coole bandnamen en wilde iets soortgelijks creëren - maar met bendes. Dat was eigenlijk een van de drijvende krachten achter het verhaal: net met geweldige bendenamen."

Marc Laidlaw is verhuisd van de halfwaardetijd, maar niet van het vertellen van verhalen. Fotocredit: Mimi Raver.

Nu, meer dan vier decennia na de eerste publicatie, heeft 400 Boys nieuw leven gevonden als een aflevering in seizoen 4 van Netflix's Geprezen Love, Death + Robots . Geregisseerd door Robert Valley ( Zima Blue , Ice ) en geschreven door Tim Miller, bevat de aflevering stemwerk van John Boyega ( Star Wars: The Force Awakens ). Het is een surrealistisch moment voor Laidlaw, die zich nooit had gedacht dat zijn vroege werk zo'n breed publiek zou bereiken.

"Het verhaal vervaagde een beetje, maar Cyberpunk bleef doorgaan en ik dacht er niet echt over na," deelde Laidlaw tijdens een recent videogesprek. Hij legde uit hoe het project bijna 15 jaar geleden bijna van de grond kwam door Blur Studio, om uit elkaar te vallen te midden van studioschakels. Toen kwam The Rise of Love, Death + Robots in 2019-een show die bekend staat om zijn edgy, volwassen animatie en genre-tartende verhalen. Marc merkte snel de betrokkenheid van Tim Miller op en voelde een vonk van hoop.

400 jongens maakt nu deel uit van Netflix's Love, Death + Robots. Afbeeldingskrediet: Netflix.

Na zijn verhuisd naar Los Angeles in 2020, ontmoette Laidlaw Miller een paar keer sociaal. Hoewel hij het idee nooit heeft gepusht, hoopte hij stilletjes dat de liefde, Death + Robots -team zijn oude verhaal zou kunnen bezoeken. Een jaar later arriveerde de e -mail eindelijk: "Zou je geïnteresseerd zijn in de VS van 400 jongens ?" En zo gebeurde het.

Laidlaw werkte minimaal samen met het productieteam, bood achtergrondmaterialen aan en wees hen op zijn verhaal over het verhaal van het verhaal. Maar over het algemeen koos hij ervoor om een ​​stap terug te doen en te genieten van het proces. "Het was leuk om achterover te leunen en hoefde niet één keer bij de loopgraven te worden betrokken", zegt hij. "Ik wilde gewoon zien wat ze ervan maakten."

Hij geeft toe dat hij onder de indruk is van het eindproduct: "John Boyega, de accenten, de setting - het voelt allemaal zo cool. Ze maakten het verhaal visueel bezig met een manier die ik me nooit had kunnen voorstellen."

Nadenkend over de originele tekst beschrijft Laidlaw het als een creatie van "A Anders Me van Lifetimes Ago." Hij schreef het tenslotte voordat hij gamen, vóór Valve, en lang voordat de halfwaardetijd alles veranderde. "En toen was er een lange tijd dat er niet veel gebeurde," voegt hij eraan toe, verwijzend naar de jaren voordat hij in 1997 bij Valve kwam.

In plaats daarvan wendde hij zich tot muziek en vond hij zelfs een nieuw publiek na het uitbrengen van zeldzame half-life 2- ontwikkelingsbeelden na de jubileumdocumentaire van de game. "Ik ben zo van, ik ben in de verkeerde zaken!" Hij lacht. "Ik zou gewoon informatie over mijn oude werkgever moeten lekken."

Terugkijkend op de halfwaardetijd voor de documentaire was zowel nostalgisch als therapeutisch. "Het was goed om dat spul te verwerken en te buigen", legt hij uit. "Ik had al lang niet veel van die mensen gezien. Het was leuk om opnieuw verbinding te maken, dingen over te praten en na te denken."

Met halfwaardetijd en halfwaardetijd 2 nu herdacht, is de enige resterende kleptitel die hem is gebonden, Dota 2 , die onlangs zijn 12e verjaardag vierde. Of Valve het over acht jaar opnieuw zal bezoeken, valt nog te bezien. "Ik zou met Dota kunnen praten," zegt Laidlaw. "Dat is het enige dat overblijft." Tenzij ze natuurlijk buitenaardse zwerm willen bespreken, waar hij een kleine hand in ontwikkeling had.

Op de vraag of hij ooit voor een ander spel zou schrijven, antwoordt hij nadenkend: "Ik sta over het algemeen nog steeds open voor het schrijven voor een videogame. Hideo Kojima had me waarschijnlijk moeten bellen als ze aan Death Stranding werken." Hij maakt grapjes dat hij het script niet zou hebben verpest - het poetste gewoon in iets dat acteurs natuurlijker zouden kunnen leveren.

Toch erkent Laidlaw dat het wegstappen van de industrie ertoe heeft geleid dat mensen zijn vergeten dat hij nog steeds beschikbaar is. "Als ik de Miyazaki -dingen van FromSoftware zie, ga je natuurlijk eerst naar George RR Martin als je kunt. Niemand heeft mijn naam nodig om kopieën te verkopen. Maar dat soort project boeit me."

Verrassend genoeg waren de aanbiedingen die na elkaar kwamen niet helemaal afgestemd op zijn achtergrond. "Ik werd gevraagd om een ​​synopsis te schrijven voor een mobiele lasertaggame", onthult hij. "Ik heb zoiets van: 'Ik weet niet dat ik jullie veel te bieden heb.' Maar ik hou er niet van om nee te zeggen tegen dingen. "

Uiteindelijk kwam er niets echt dwingend. "Mensen beschouwen mij als iemand die binnen kan komen en een stel dialoog kan schrijven. Maar merk je hoe weinig schrijven er in de halfwaardetijd was? Het punt was dat ik het haatte in games."

"Dat zou ik niet doen," antwoordt hij duidelijk. "Zelfs toen ik daar was, begon ik het gevoel te hebben dat ik de oude man werd die ideeën neerhaalde.

Hij merkt ook op dat hij geen halfwaardetijd heeft gespeeld: Alyx , waardoor het moeilijker is om zinvol bij te dragen. "Het is niet echt meer mijn plaats meer. God weet wat er creatief voor nodig is om mensen vandaag te verrassen. Je moet gelijk zijn aan wat je kunt doen - en ik ben er niet meer. Plus, ik ben ouder, en dat soort werk is vermoeiend. Ik doe liever dingen in mijn eigen schema."

Dus, terwijl de halfwaardetijd achter hem zit, blijft de invloed van Marc Laidlaw naar buiten rimpen. Kijk maar eens naar 400 jongens - een verhaal geschreven in zijn jeugd, nu tientallen jaren later aangepast voor een wereldwijd streaming publiek. Misschien zal iemand op een dag op de deur van de Valve kloppen en een aanpassing van een halfwaardetijd voorstellen. En wanneer dat gebeurt, zal Marc Laidlaw misschien deze hele reis opnieuw opnieuw kunnen beleven.

"Het feit dat ik in Cyberpunk kwam voordat het een naam had en vervolgens hielp bij het bouwen van een jonge bedrijf dat halfwaardetijd creëerde ... Ik heb het geluk gehad deel uit te maken van dingen die culturele fenomenen werden."