Marc Laidlaw a écrit 400 garçons en 1981 à l'âge de 21 ans - d'années avant de devenir l'écrivain principal de Valve et une force créative centrale derrière la série demi-vie . La nouvelle est apparue pour la première fois dans Omni Magazine en 1983, gagnant plus tard une reconnaissance plus large lorsqu'elle est incluse dans MirrorShades: The Cyberpunk Anthology . Aujourd'hui, il reste l'une de ses œuvres les plus lues, dépassant même certaines de ses contributions les plus récentes, y compris le matériel promotionnel de Dota 2.

Situé dans une ville post-apocalyptique où des gangs rivaux opèrent sous un code de type bushido, 400 garçons suivent l'émergence d'un nouveau gang qui force l'unité parmi ses ennemis. L'histoire mélange des visuels intenses à la narration granuleuse, ramené par le réalisateur canadien Robert Valley, connu pour son amour lauréat d'un Emmy, Death + Robots Episode "Ice".

Laidlaw se souvient de l'inspiration derrière la pièce étant étonnamment simple: «J'ai vécu à Eugene, en Oregon, et il y avait toujours des dépliants sur des poteaux de téléphone annonçant des groupes locaux. J'ai adoré tous les noms de groupes sympas et je voulais créer quelque chose de similaire, mais avec des gangs. C'était en fait l'une des forces motrices derrière l'histoire: juste venir avec des noms de gang impressionnants.»

Marc Laidlaw est passé de la demi-vie, mais pas de la narration. Crédit photo: Mimi Raver.

Maintenant, plus de quatre décennies après sa publication initiale, 400 garçons ont trouvé une nouvelle vie en tant qu'épisode dans la saison 4 du célèbre amour de Netflix, Death + Robots . Réalisé par Robert Valley ( Zima Blue , Ice ) et écrit par Tim Miller, l'épisode présente un travail vocal de John Boyega ( Star Wars: The Force Awakens ). C'est un moment surréaliste pour Laidlaw, qui n'a jamais imaginé que ses premiers travaux atteindraient un public si large.

"L'histoire s'est en quelque sorte disparue, mais Cyberpunk a continué, et je n'y ai pas vraiment pensé", a expliqué Laidlaw lors d'un récent appel vidéo. Il a expliqué comment le projet a failli décoller il y a environ 15 ans via Blur Studio, pour s'effondrer au milieu des quarts de studio. Puis vint la montée en puissance de l'amour, de la mort + des robots en 2019 - un spectacle connu pour ses histoires avant-gardistes et défiant les genres. Marc a rapidement remarqué l'implication de Tim Miller et a ressenti une étincelle d'espoir.

400 Boys fait maintenant partie de l'amour de Netflix, Death + Robots. Crédit d'image: Netflix.

Après avoir déménagé à Los Angeles en 2020, Laidlaw a rencontré Miller plusieurs fois socialement. Bien qu'il n'ait jamais poussé l'idée, il espérait tranquillement l'équipe d'amour, Death + Robots pourrait revoir sa vieille histoire. Un an plus tard, l'e-mail est finalement arrivé: «Seriez-vous intéressé par nous en option de 400 garçons ?» Et juste comme ça, ça se passait.

Laidlaw a collaboré au minimum avec l'équipe de production, offrant des documents de fond et les pointant vers sa narration audio de l'histoire. Mais dans l'ensemble, il a choisi de prendre du recul et de profiter du processus. «C'était amusant de s'asseoir et de ne pas avoir à être impliqué dans les tranchées pour une fois», dit-il. «Je voulais juste voir ce qu'ils en ont fait.»

Il admet avoir été impressionné par le produit final: «John Boyega, les accents, le décor - tout cela se sent si cool. Ils ont rendu l'histoire visuellement visuellement d'une manière que je n'aurais jamais pu imaginer.»

En réfléchissant au texte original, Laidlaw le décrit comme une création de «un moi différent de la vie il y a une vie». Après tout, il l'a écrit avant le jeu, avant Valve, et bien avant que la demi-vie ne change tout. "Et puis il y a eu beaucoup de temps qui ne se passe pas grand-chose", ajoute-t-il, se référant aux années avant de rejoindre Valve en 1997.

Au lieu de cela, il s'est tourné vers la musique et a même trouvé un nouveau public après avoir publié des images de développement rares Half-Life 2 après le documentaire d'anniversaire du jeu. «Je suis comme, je suis dans la mauvaise entreprise!» Il rit. «Je devrais simplement fuir des informations sur mon ancien employeur.»

En regardant en arrière la demi-vie du documentaire était à la fois nostalgique et thérapeutique. «C'était bien de traiter et de mettre un arc sur ce genre de choses», explique-t-il. «Je n'avais pas vu beaucoup de ces gens depuis longtemps. C'était amusant de se reconnecter, de parler de choses et de réfléchir.»

Avec la demi-vie et la demi-vie 2 maintenant commémorés, le seul titre de valve restant lié à lui est Dota 2 , qui a récemment célébré son 12e anniversaire. Il reste à voir si Valve le reviendra dans huit ans. «Je pouvais parler à Dota», explique Laidlaw. "C'est la seule chose qui reste." À moins, bien sûr, ils veulent discuter de Swarm Alien , où il avait une petite main dans le développement.

Lorsqu'on lui a demandé s'il avait jamais écrit pour un autre jeu, il répond de manière réfléchie: "Je suis généralement toujours ouvert à l'écriture pour un jeu vidéo. Hideo Kojima aurait probablement dû m'appeler lorsque je travaille sur la mort de la mort ." Il plaisante en disant qu'il n'aurait pas ruiné le script - juste le poli en quelque chose que les acteurs pourraient livrer plus naturellement.

Pourtant, Laidlaw reconnaît que s'en sortir si complètement de l'industrie a peut-être fait oublier les gens qu'il est toujours disponible. "Quand je vois les trucs Miyazaki de FromSoftware, bien sûr, vous allez d'abord à George RR Martin si vous le pouvez. Personne n'a besoin de mon nom pour vendre des copies. Mais ce genre de projet m'excite."

Étonnamment, les offres qui sont venues après la soupape n'étaient pas tout à fait alignées sur ses antécédents. "On m'a demandé d'écrire un synopsis pour un jeu de balises laser mobile", révèle-t-il. «Je me dis:« Je ne sais pas que j'ai beaucoup à vous offrir. Mais je n'aime pas dire non à des trucs.

En fin de compte, rien de vraiment convaincant n'est venu à lui. "Les gens me considèrent comme quelqu'un qui peut venir et écrire un tas de dialogues. Mais remarquez-vous à quel point l'écriture était peu en demi-vie ? Le fait était que je détestais lire dans les jeux."

«Je ne ferais pas ça», répond-il clairement. "Même quand j'étais là-bas, j'ai commencé à me sentir comme si je devenais le vieil homme en train de tirer des idées. À un moment donné, vous devez laisser la nouvelle génération - les fans et les créateurs inspirés de votre travail - prenez les rênes. Nous avons besoin d'idées fraîches."

Il note également qu'il n'a pas joué à moitié: Alyx , ce qui rend plus difficile de contribuer de manière significative. «Ce n'est plus vraiment à ma place. Dieu sait ce qu'il faut pour surprendre les gens aujourd'hui. Vous devez être juste au bord de ce que vous pouvez faire - et je ne suis plus là. De plus, je suis plus âgé, et ce genre de travail est épuisant. Je préfère faire des choses à mon emploi du temps.»

Ainsi, alors que la demi-vie peut être derrière lui, l'influence de Marc Laidlaw continue de se randonner vers l'extérieur. Il suffit de regarder 400 garçons - une histoire écrite dans sa jeunesse, maintenant adaptée des décennies plus tard pour un public de streaming mondial. Peut-être qu'un jour, quelqu'un frappera à la porte de Valve, proposant une adaptation de demi-vie . Et quand cela se produit, peut-être que Marc Laidlaw pourra revivre à nouveau tout ce voyage.

"Le fait que je sois entré dans le cyberpunk avant d'avoir un nom, puis j'ai aidé à construire une entreprise naissante qui a créé une demi-vie ... J'ai eu la chance de faire partie des choses qui sont devenues des phénomènes culturels."