Marc Laidlaw escribió 400 niños en 1981 a la edad de 21 años, antes de convertirse en el escritor principal de Valve y una fuerza creativa central detrás de la serie Half-Life . La historia corta apareció por primera vez en la revista Omni en 1983, luego ganó un reconocimiento más amplio cuando se incluyó en MirrorShades: The Cyberpunk Anthology . Hoy, sigue siendo una de sus obras más leídas, incluso superando algunas de sus contribuciones más recientes, incluida el material promocional de Dota 2.

Ambientada en una ciudad post-apocalíptica donde las pandillas rivales operan bajo un código similar a Bushido, 400 niños siguen la aparición de una nueva pandilla que obliga a la unidad entre sus enemigos. La historia combina imágenes intensas con una narración arenosa, traída a la vida por el director canadiense Robert Valley, conocido por su episodio "Ice" ganador de Love, Death + Robots .

Laidlaw recuerda que la inspiración detrás de la pieza fue sorprendentemente simple: "Viví en Eugene, Oregon, y siempre había volantes en postes telefónicos que anunciaban bandas locales. Me encantaron todos los nombres geniales de las bandas y quería crear algo similar, pero con pandillas. Ese era una de las fuerzas impulsoras detrás de la historia: solo apareciendo con los impresionantes nombres de las compañías".

Marc Laidlaw se mudó de la vida media, pero no de la narración de historias. Crédito de la foto: Mimi Raver.

Ahora, más de cuatro décadas después de su publicación inicial, 400 Boys ha encontrado una nueva vida como un episodio en la temporada 4 del aclamado amor de Netflix, Death + Robots . Dirigido por Robert Valley ( Zima Blue , Ice ) y escrito por Tim Miller, el episodio presenta trabajo de voz de John Boyega ( Star Wars: The Force Awakens ). Es un momento surrealista para Laidlaw, que nunca imaginó que su trabajo temprano llegaría a una audiencia tan amplia.

"La historia se desvaneció, pero Cyberpunk siguió adelante, y realmente no pensé mucho en eso", compartió Laidlaw durante una videollamada reciente. Explicó cómo el proyecto casi despegó hace unos 15 años a través de Blur Studio, solo para desmoronarse en medio de turnos de estudio. Luego vino The Rise of Love, Death + Robots en 2019, un espectáculo conocido por su vanguardia, animación para adultos e historias que desafían el género. Marc rápidamente notó la participación de Tim Miller y sintió una chispa de esperanza.

400 Boys ahora forma parte del amor de Netflix, Death + Robots. Crédito de la imagen: Netflix.

Después de mudarse a Los Ángeles en 2020, Laidlaw conoció a Miller varias veces socialmente. Aunque nunca empujó la idea, esperaba en silencio el amor, Death + Robots, el equipo podría volver a visitar su antigua historia. Un año después, finalmente llegó el correo electrónico: "¿Estarías interesado en que opcieras a 400 niños ?" Y así, estaba sucediendo.

Laidlaw colaboró ​​mínimamente con el equipo de producción, ofreciendo materiales de fondo y señalándolos a su narración de audiolibros de la historia. Pero en general, eligió dar un paso atrás y disfrutar del proceso. "Fue divertido sentarse y no tener que participar en las trincheras por una vez", dice. "Solo quería ver lo que hicieron de él".

Admite estar impresionado con el producto final: "John Boyega, los acentos, el escenario, todo se siente tan genial. Hicieron la historia visualmente involucrada de una manera que nunca podría haber imaginado".

Reflexionando sobre el texto original, Laidlaw lo describe como una creación de "un yo diferente de Hace Lifetimes". Después de todo, lo escribió antes de jugar, antes de la válvula, y mucho antes de que la vida media cambiara todo. "Y luego hubo mucho tiempo de que no sucediera mucho", agrega, refiriéndose a los años antes de unirse a Valve en 1997.

En cambio, ha recurrido a la música e incluso encontró una nueva audiencia después de lanzar imágenes de desarrollo de Half-Life 2 rara después del documental del aniversario del juego. "¡Estoy como, estoy en el negocio equivocado!" Se ríe. "Debería estar filtrando información sobre mi antiguo empleador".

Mirar hacia atrás en la vida media para el documental fue nostálgico y terapéutico. "Fue bueno procesar y poner un arco en esas cosas", explica. "No había visto a muchas de esas personas en mucho tiempo. Fue divertido volver a conectar, hablar y reflexionar".

Con la vida media y la vida media 2 ahora conmemoradas, el único título de válvula restante vinculado a él es Dota 2 , que recientemente celebró su 12 aniversario. Queda por ver si Valve lo volverá a visitar en ocho años. "Podría hablar con Dota", dice Laidlaw. "Eso es lo único que queda". A menos que, por supuesto, quieran discutir el enjambre alienígena , donde tenía una pequeña mano en desarrollo.

Cuando se le preguntó si alguna vez escribiría para otro juego, responde pensativamente: "Generalmente todavía estoy abierto a escribir para un videojuego. Hideo Kojima probablemente debería haberme llamado cuando trabaja en la muerte ". Bromea que no habría arruinado el guión, solo lo pulió en algo que los actores podrían entregar más naturalmente.

Aún así, Laidlaw reconoce que alejarse tan completamente de la industria puede haber hecho que las personas olviden que todavía está disponible. "Cuando veo las cosas de Miyazaki de FromSoftware, por supuesto que vas a George RR Martin primero si puedes. Nadie necesita mi nombre para vender copias. Pero ese tipo de proyecto me emociona".

Sorprendentemente, las ofertas que llegaron después de la válvula no estaban muy alineadas con sus antecedentes. "Me pidieron que escribiera una sinopsis para un juego de etiqueta con láser móvil", revela. "Estoy como, 'No sé si tengo mucho que ofrecerles'. Pero no me gusta decir no a las cosas ".

En última instancia, nada realmente convincente se le ocurrió. "La gente piensa en mí como alguien que puede entrar y escribir un montón de diálogo. ¿Pero notas cuán poco escritura había en la vida media ? El punto era que odiaba leer en los juegos".

"No haría eso", responde claramente. "Incluso cuando estuve allí, comencé a sentir que me estaba convirtiendo en el viejo que derribaba ideas. En algún momento, debes dejar que la nueva generación, los fanáticos y creadores inspirados en tu trabajo, tomen las riendas. Necesitamos ideas nuevas".

También señala que no ha jugado la vida media: Alyx , lo que hace que sea más difícil contribuir de manera significativa. "Ya no es realmente mi lugar. Dios sabe lo que se necesita creativamente para sorprender a la gente hoy. Tienes que estar justo al borde de lo que puedes hacer, y ya no estoy allí. Además, soy mayor, y ese tipo de trabajo es agotador. Prefiero hacer cosas en mi propio horario".

Entonces, si bien la vida media puede estar detrás de él, la influencia de Marc Laidlaw continúa ondulando hacia afuera. Solo mire a 400 niños , una historia escrita en su juventud, ahora adaptada décadas después para una audiencia de transmisión global. Quizás algún día, alguien tocará la puerta de Valve, proponiendo una adaptación de la vida media . Y cuando eso sucede, tal vez Marc Laidlaw pueda revivir todo este viaje nuevamente.

"El hecho de que me metí en Cyberpunk antes de que tuviera un nombre, y luego ayudó a construir una empresa incipiente que creó la vida media ... He tenido la suerte de ser parte de las cosas que se convirtieron en fenómenos culturales".