Marc Laidlaw ha scritto 400 ragazzi nel 1981 all'età di 21 anni: anni prima di diventare lo scrittore principale di Valve e una forza creativa centrale dietro la serie di emivita . Il racconto è apparso per la prima volta sulla rivista Omni nel 1983, in seguito ottenendo un più ampio riconoscimento quando è incluso in Mirrorshades: The Cyberpunk Anthology . Oggi rimane una delle sue opere più lette, anche superando alcuni dei suoi più recenti contributi, tra cui il materiale promozionale Dota 2.

Ambientato in una città post-apocalittica in cui le bande rivali operano con un codice simile a un bushido, 400 ragazzi segue l'emergere di una nuova banda che costringe l'unità tra i suoi nemici. La storia fonde una grafica intensa con una narrazione grintosa, portata in vita dal regista canadese Robert Valley, noto per il suo amore vincitore dell'Emmy, Episodio Death + Robots "Ice".

Laidlaw ricorda l'ispirazione dietro il pezzo sorprendentemente semplice: "Ho vissuto a Eugene, Oregon, e c'erano sempre volantini sui pali del telefono che pubblicizzavano band locali. Ho adorato tutti i nomi di band fantastici e volevo creare qualcosa di simile, ma con le bande. Era in realtà una delle forze guida dietro la storia: solo con nomi di gang.

Marc Laidlaw è passato dall'emivita, ma non dalla narrazione. Credito fotografico: Mimi Raver.

Ora, oltre quattro decenni dopo la sua pubblicazione iniziale, 400 ragazzi hanno trovato nuova vita come episodio nella stagione 4 dell'acclamato amore di Netflix, Death + Robots . Diretto da Robert Valley ( Zima Blue , Ice ) e scritto da Tim Miller, l'episodio presenta un lavoro vocale di John Boyega ( Star Wars: The Force Awakens ). È un momento surreale per Laidlaw, che non ha mai immaginato che i suoi primi lavori avrebbero raggiunto un pubblico così vasto.

"La storia è sbiadita, ma Cyberpunk ha continuato, e non ci ho pensato molto", ha condiviso Laidlaw durante una recente videochiamata. Ha spiegato come il progetto è quasi decollato circa 15 anni fa attraverso Blur Studio, solo per crollare tra i turni di studio. Poi è arrivato l'ascesa dell'amore, Death + Robots nel 2019, uno spettacolo noto per le sue storie spigolose per l'animazione per adulti e il genere del genere. Marc notò rapidamente il coinvolgimento di Tim Miller e sentì una scintilla di speranza.

400 ragazzi fanno ora parte dell'amore di Netflix, Death + Robots. Credito immagine: Netflix.

Dopo essersi trasferito a Los Angeles nel 2020, Laidlaw incontrò Miller alcune volte socialmente. Sebbene non abbia mai spinto l'idea, sperava tranquillamente nell'amore, la squadra Death + Robots potesse rivisitare la sua vecchia storia. Un anno dopo, l'e -mail è finalmente arrivata: "Saresti interessato a noi opzionali 400 ragazzi ?" E proprio così, stava accadendo.

Laidlaw ha collaborato minimamente con il team di produzione, offrendo materiali di fondo e indicandoli alla sua narrazione audiolibro della storia. Ma nel complesso, ha scelto di fare un passo indietro e godersi il processo. "È stato divertente sedersi e non essere coinvolto nelle trincee per una volta", afferma. "Volevo solo vedere cosa ne facevano."

Ammette di essere colpito dal prodotto finale: "John Boyega, gli accenti, l'ambientazione - è tutto così bello. Hanno reso la storia visivamente coinvolgente in un modo che non avrei mai potuto immaginare."

Riflettendo sul testo originale, Laidlaw lo descrive come una creazione da "un me diverso dalla vita fa". Dopotutto, lo ha scritto prima del gioco, prima della valvola e molto prima che l'emivita cambiasse tutto. "E poi c'è stato molto tempo di non accadere molto", aggiunge, riferendosi agli anni prima che si unisse a Valve nel 1997.

Invece, si è trasformato in musica e ha persino trovato un nuovo pubblico dopo aver rilasciato rari filmati di sviluppo di Half-Life 2 in seguito al documentario dell'anniversario del gioco. "Sono tipo, sono negli affari sbagliati!" Ride. "Dovrei solo perdere informazioni sul mio vecchio datore di lavoro."

Guardando indietro all'emivita per il documentario era sia nostalgico che terapeutico. "È stato bene elaborare e mettere un inchino su quella roba", spiega. "Non vedevo molte di quelle persone da molto tempo. È stato divertente riconnettersi, parlare delle cose e riflettere."

Con Half-Life e Half-Life 2 ora commemorate, l'unico titolo di valvola rimasto legato a lui è Dota 2 , che ha recentemente celebrato il suo dodicesimo anniversario. Resta da vedere se Valve lo rivisiterà tra otto anni. "Potrei parlare con Dota", dice Laidlaw. "Questa è l'unica cosa rimasta." A meno che, ovviamente, non vogliano discutere lo sciame alieno , dove aveva una piccola mano in sviluppo.

Quando gli è stato chiesto se avrebbe mai scritto per un altro gioco, risponde pensieroso: "In genere sono ancora aperto alla scrittura per un videogioco. Hideo Kojima probabilmente avrebbe dovuto chiamarmi quando ho lavorato su Death Stranding ." Scherza sul fatto che non avrebbe rovinato la sceneggiatura, ma solo lucidarla in qualcosa che gli attori potevano offrire più naturalmente.

Tuttavia, Laidlaw riconosce che allontanarsi così completamente dal settore potrebbe aver fatto dimenticare alle persone di essere ancora disponibile. "Quando vedo le cose Miyazaki da Fromsoftware, ovviamente vai prima a George RR Martin se puoi. Nessuno ha bisogno del mio nome per vendere copie. Ma quel tipo di progetto mi eccita."

Sorprendentemente, le offerte che sono arrivate dopo la valvola non sono state abbastanza allineate con il suo background. "Mi è stato chiesto di scrivere una sinossi per un gioco di tag laser mobili", rivela. "Sono tipo 'Non so che ho molto da offrirvi ragazzi.' Ma non mi piace dire di no alle cose. "

Alla fine, nulla di veramente avvincente è venuto per la sua strada. "La gente pensa a me come a qualcuno che può entrare e scrivere un sacco di dialoghi. Ma noti quanto poco scriveva in emivita ? Il punto era, odiavo leggere nei giochi."

"Non lo farei", risponde chiaramente. "Anche quando ero lì, ho iniziato a sentirmi come se stessi diventando il vecchio che sparava idee. Ad un certo punto, devi lasciare che la nuova generazione - i fan e i creatori ispirati al tuo lavoro - prendono le redini. Abbiamo bisogno di nuove idee."

Osserva anche che non ha giocato a emivita: Alyx , rendendo più difficile contribuire in modo significativo. "Non è più il mio posto. Dio sa cosa ci vuole in modo creativo per sorprendere le persone oggi. Devi essere proprio al limite di ciò che puoi fare - e non ci sono più. Inoltre, sono più vecchio e quel tipo di lavoro è estenuante. Preferisco fare le cose sul mio programma."

Quindi, mentre l'emivita potrebbe essere dietro di lui, l'influenza di Marc Laidlaw continua a oscillare verso l'esterno. Basta guardare 400 ragazzi : una storia scritta in gioventù, ora adattata decenni dopo per un pubblico di streaming globale. Forse un giorno, qualcuno busserà alla porta di Valve, proponendo un adattamento di emivita . E quando ciò accade, forse Marc Laidlaw potrà rivivere di nuovo tutto questo viaggio.

"Il fatto che io sia entrato in cyberpunk prima che avesse un nome, e poi mi ha aiutato a costruire una società che ha creato emivita ... Sono stato fortunato a far parte di cose che sono diventate fenomene culturali."