PlayStation ou Xbox? Esse antigo debate tem alimentado inúmeras discussões entre os gamers. Seja por meio de tópicos acalorados do Reddit, clipes virais do TikTok ou bate-papos animados com amigos, a maioria deles já opinou sobre essa rivalidade. Embora os entusiastas de PCs e os fiéis à Nintendo tenham sua opinião, as duas últimas décadas da história dos jogos foram, em grande parte, moldadas pela acirrada competição entre a Sony e a Microsoft. Mas será que a chamada "guerra dos consoles" ainda está acirrada? O setor de jogos se transformou drasticamente nos últimos anos, impulsionado pela ascensão dos dispositivos portáteis e pelas gerações mais jovens que dominam as plataformas de jogos personalizadas. O cenário agora é muito diferente de suas raízes tribais, mas será que surgiu um vencedor? A resposta pode pegá-lo desprevenido.

O setor de jogos se transformou em uma potência financeira. Em 2019, a receita global atingiu US$ 285 bilhões; no ano passado, subiu para US$ 475 bilhões, superando os US$ 308 bilhões e US$ 28,6 bilhões combinados dos setores globais de cinema e música em 2023. As projeções sugerem que o setor poderá atingir US$ 700 bilhões até 2029, um salto notável em relação ao seu humilde início com o Pong.

Esse crescimento atraiu estrelas de Hollywood para os holofotes lucrativos dos jogos. Celebridades como Mads Mikkelsen, Keanu Reeves, Jon Bernthal e Willem Dafoe estrelaram títulos recentes, sinalizando uma mudança na forma como os jogos são vistos. Até mesmo a Disney entrou na jogada, investindo US$ 1,5 bilhão na Epic Games para conquistar uma posição no mercado de jogos sob a liderança de Bob Iger. Embora a maré alta levante muitas pessoas, o Xbox da Microsoft parece estar subindo na água.

Os Xbox Series X e S foram projetados para ofuscar o Xbox One, mas tiveram dificuldades para conquistar as carteiras dos jogadores, com o console mais antigo quase dobrando suas vendas. O analista do setor Mat Piscatella, da Circana, observa que essa geração de consoles ultrapassou seu pico de vendas, lançando uma sombra sobre as perspectivas do Xbox. Em 2024, o Xbox Series X/S vendeu menos de 2,5 milhões de unidades, enquanto o PlayStation 5 igualou esse número apenas no primeiro trimestre. Há rumores de que o Xbox pode reduzir a distribuição física de jogos e até mesmo encerrar as vendas de consoles na região EMEA, sugerindo uma retirada do campo de batalha dos consoles.

No entanto, o Xbox não está apenas recuando - está agitando a bandeira branca. Documentos judiciais da aquisição da Activision-Blizzard revelaram a própria admissão da Microsoft: sua divisão Xbox nunca teve chance na guerra dos consoles. Então, o que uma empresa faz quando seu console mais recente fica atrás de seu antecessor e sua empresa controladora reconhece a derrota? Ela sai totalmente da corrida dos consoles.

O Xbox mudou o foco para seu serviço Game Pass. Documentos que vazaram expuseram os altos custos que a Microsoft considerou para adicionar títulos importantes como Grand Theft Auto 5 (US$ 12-15 milhões mensais) e Star Wars Jedi: Survivor (US$ 300 milhões) à plataforma. Isso ressalta uma mudança para os jogos em nuvem, evidente na campanha "This Is An Xbox" da Microsoft, que reposiciona o Xbox como um serviço acessível em vez de apenas um console.

Essa redefinição se estende para além da sala de estar. Os rumores de um dispositivo portátil Xbox, apoiados por documentos vazados da Activision-Blizzard, apontam para uma "plataforma de jogos em nuvem híbrida" de última geração. A estratégia mais ampla da Microsoft inclui uma loja de jogos móveis para rivalizar com a Apple e o Google, com o chefe do Xbox, Phil Spencer, reconhecendo o domínio dos jogos móveis como uma força orientadora. A mensagem é clara: o Xbox pretende ser a marca de jogos que pode ser jogada a qualquer hora e em qualquer lugar.

Por que a mudança? Apesar do legado dos consoles, os jogos móveis agora reinam supremos. Dos 3,3 bilhões de jogadores estimados para 2024, mais de 1,93 bilhão jogam em dispositivos móveis, desde jogadores casuais que curtem Candy Crush Saga até fãs dedicados. Os jogos móveis respondem por US$ 92,5 bilhões da avaliação de US$ 184,3 bilhões do setor, um aumento de 2,8% em relação ao ano passado, enquanto os consoles contribuem com apenas US$ 50,3 bilhões, uma queda de 4%. O esforço da Microsoft para transformar telefones em plataformas Xbox não é nenhuma surpresa.

Essa mudança não é nova. Em 2013, os jogos móveis na Ásia, especialmente na Coreia do Sul (759% maior) e na China (280% maior), estavam ultrapassando o Ocidente. Naquele ano, Puzzle & Dragon e Candy Crush Saga arrecadaram, cada um, mais de US$ 1,4 bilhão, superando o GTA 5. Na década de 2010, títulos para celular como Crossfire, Monster Strike e Clash of Clans dominaram os gráficos de receita, remodelando discretamente o setor.

Os dispositivos móveis não são a única ameaça aos consoles. Os jogos para PC têm crescido constantemente, adicionando 59 milhões de jogadores desde 2014 para atingir 1,86 bilhão em 2024, impulsionados por um aumento de 200 milhões durante a pandemia de 2020. Os jogadores, cada vez mais experientes em tecnologia, estão construindo PCs poderosos com a orientação de comunidades on-line. No entanto, apesar da participação de mercado de jogos para PC de US$ 41,5 bilhões, a diferença entre consoles (US$ 50,3 bilhões) e PCs aumentou para US$ 9 bilhões em 2024, sugerindo que os PCs ainda não estão ultrapassando os consoles.

O Xbox enfrenta desafios além do crescimento de dispositivos móveis e PCs - o PlayStation da Sony está prosperando. O último relatório de lucros da Sony mostra 65 milhões de PS5s vendidos, superando os 29,7 milhões do Xbox Series X/S. Para cada Xbox vendido, cinco PS5s são comprados. Os lucros dos serviços de jogos e de rede da Sony aumentaram 12,3%, impulsionados por fortes títulos originais, como Astro Bot (1,5 milhão de cópias em menos de dois meses) e Ghost of Tsushima Director's Cut (13 milhões de vendas ao longo da vida). Os analistas preveem que a Sony venderá 106,9 milhões de PS5s até 2029, enquanto a Microsoft projeta 56-59 milhões de unidades do Xbox até 2027. A liderança da Sony parece inabalável, especialmente com os títulos do Xbox aparecendo cada vez mais no PlayStation.

No entanto, o PS5 não é perfeito. Metade dos usuários de PlayStation continua usando PS4s, e apenas um dos 20 jogos mais vendidos nos EUA em 2024, Marvel's Spider-Man 2, é exclusivo do PS5. Com apenas 15 exclusividades verdadeiras do PS5, o preço de US$ 500 do console parece muito alto para alguns. O PS5 Pro de US$ 700, lançado com títulos antigos aprimorados, teve uma recepção morna, com os críticos argumentando que o momento era prematuro.

A guerra dos consoles realmente acabou? Para a Microsoft, a batalha foi perdida antes de começar, com o Xbox se redefinindo como um serviço baseado em nuvem. O PS5 da Sony tem boas vendas, mas não tem títulos exclusivos suficientes para justificar totalmente seu custo. Enquanto isso, empresas de jogos para celular como a Tencent, de olho em aquisições como a da Ubisoft, estão reformulando o setor. Os jogos para celular, jogados por 10% da população global mensalmente por meio de empresas como a Zynga, estão alimentando sucessos de bilheteria como Grand Theft Auto 6. Os próximos cinco anos se concentrarão menos na potência do hardware e mais em quem conseguirá escalar os jogos em nuvem mais rapidamente. A guerra dos consoles pode ter passado à história, mas a corrida dos jogos móveis está apenas esquentando.