¿PlayStation o Xbox? Este eterno debate ha alimentado innumerables discusiones entre gamers. Ya sea en acalorados hilos de Reddit, clips virales en TikTok o charlas animadas con amigos, casi todos han opinado sobre esta rivalidad. Aunque los entusiastas de PC y los fieles de Nintendo tienen su postura, las últimas dos décadas de la historia gaming han sido moldeadas principalmente por la feroz competencia entre Sony y Microsoft. Pero ¿sigue vigente esta llamada "guerra de consolas"? La industria ha cambiado radicalmente en los últimos años, impulsada por el auge de dispositivos portátiles y generaciones más jóvenes dominando rigs de gaming personalizados. El panorama ahora es muy distinto a sus raíces tribales, pero ¿ha surgido un ganador? La respuesta podría sorprenderte.

La industria gaming se ha convertido en un gigante financiero. En 2019, los ingresos globales alcanzaron $285 mil millones; el año pasado, se dispararon a $475 mil millones, superando los $308 mil millones y $28.6 mil millones combinados del cine y la música en 2023. Se proyecta que la industria podría llegar a $700 mil millones para 2029, un salto increíble desde los humildes inicios del Pong.

Este crecimiento ha atraído a estrellas de Hollywood. Celebridades como Mads Mikkelsen, Keanu Reeves, Jon Bernthal y Willem Dafoe han protagonizado títulos recientes, señalando un cambio en cómo se perciben los videojuegos. Incluso Disney ha entrado en escena, invirtiendo $1.5 mil millones en Epic Games para establecerse en el gaming bajo el liderazgo de Bob Iger. Aunque la marea creciente beneficia a muchos, Xbox parece estar en apuros.

Las Xbox Series X y S fueron diseñadas para eclipsar a la Xbox One, pero han tenido dificultades para captar el interés de los jugadores, con la consola anterior casi duplicando sus ventas. El analista Mat Piscatella de Circana señala que esta generación de consolas ya pasó su pico de ventas, ensombreciendo el futuro de Xbox. En 2024, las Series X/S vendieron menos de 2.5 millones de unidades, mientras que la PlayStation 5 igualó esa cifra solo en el primer trimestre. Rumores sugieren que Xbox podría reducir su distribución física de juegos e incluso abandonar las ventas de consolas en la región EMEA, insinuando una retirada del campo de batalla.

Pero Xbox no solo se retira —está ondeando la bandera blanca. Documentos judiciales de la adquisición de Activision-Blizzard revelaron que Microsoft admitió: su división Xbox nunca tuvo oportunidad en esta guerra. Entonces, ¿qué hace una compañía cuando su última consola va por detrás de su predecesora y su matriz reconoce la derrota? Abandona la carrera por completo.

Xbox ha cambiado su enfoque hacia su servicio Game Pass. Filtraciones expusieron los altos costos que Microsoft consideró para añadir títulos como Grand Theft Auto 5 ($12-15 millones mensuales) o Star Wars Jedi: Survivor ($300 millones) a la plataforma. Esto refuerza un giro hacia el cloud gaming, evidente en su campaña "This Is An Xbox", que redefine la marca como un servicio accesible más que una simple consola.

Esta redefinición va más allá del salón. Rumores de un dispositivo portátil de Xbox, respaldados por documentos filtrados, apuntan a una "plataforma híbrida de cloud gaming". La estrategia de Microsoft también incluye una tienda de juegos móviles para competir con Apple y Google, con el jefe de Xbox, Phil Spencer, reconociendo el dominio móvil como guía. El mensaje es claro: Xbox apunta a ser la marca jugable en cualquier momento y lugar.

¿Por qué este cambio? A pesar del legado de las consolas, el gaming móvil ahora reina. De los 3.3 mil millones de gamers estimados en 2024, más de 1.93 mil millones juegan en móviles, desde casuales disfrutando Candy Crush hasta fans dedicados. El móvil aporta $92.5 mil millones de los $184.3 mil millones de la industria (un 2.8% más que el año pasado), mientras las consolas solo suman $50.3 mil millones (-4%). No sorprende que Microsoft quiera transformar teléfonos en plataformas Xbox.

Este giro no es nuevo. Para 2013, el gaming móvil en Asia —especialmente Corea del Sur (759% más grande) y China (280% más)— ya superaba al occidente. Ese año, Puzzle & Dragon y Candy Crush Saga recaudaron cada uno más de $1.4 mil millones, superando a GTA 5. Durante la década de 2010, títulos móviles como Crossfire, Monster Strike y Clash of Clans dominaron las listas de ingresos, redefiniendo silenciosamente la industria.

El móvil no es la única amenaza. El gaming en PC ha crecido constantemente, sumando 59 millones de jugadores desde 2014 hasta alcanzar 1.86 mil millones en 2024, con un aumento de 200 millones durante la pandemia. Jugadores más técnicos construyen PCs potentes guiados por comunidades en línea. Aún así, aunque el PC representa $41.5 mil millones, la brecha con consolas ($50.3 mil millones) se amplió a $9 mil millones en 2024, sugiriendo que el PC no superará a las consolas pronto.

Xbox enfrenta otro desafío: PlayStation prospera. El último reporte de Sony muestra 65 millones de PS5 vendidas, eclipsando las 29.7 millones de Series X/S. Por cada Xbox vendido, se compran cinco PS5. Las ganancias del servicio de juegos y red de Sony subieron 12.3%, impulsadas por éxitos como Astro Bot (1.5 millones de copias en menos de dos meses) y Ghost of Tsushima Director’s Cut (13 millones en total). Analistas prevén que Sony venderá 106.9 millones de PS5 para 2029, mientras Microsoft proyecta 56-59 millones de Xbox para 2027. El liderazgo de Sony parece inquebrantable, especialmente con títulos de Xbox apareciendo en PlayStation.

Aun así, la PS5 no es perfecta. La mitad de los usuarios de PlayStation siguen en PS4, y solo uno de los 20 juegos más vendidos en EE.UU. en 2024 —Marvel’s Spider-Man 2— es exclusivo de PS5. Con solo 15 exclusivos reales, el precio de $500 de la consola resulta elevado para algunos. La PS5 Pro de $700, lanzada con títulos antiguos remasterizados, recibió una tibia acogida, con críticos argumentando que su lanzamiento fue prematuro.

¿Realmente acabó la guerra de consolas? Para Microsoft, la batalla se perdió antes de comenzar, con Xbox redefiniéndose como servicio en la nube. La PS5 de Sony vende bien pero carece de suficientes exclusivos para justificar su costo. Mientras, empresas móviles como Tencent —que buscan adquirir estudios como Ubisoft— transforman la industria. Juegos móviles, disfrutados mensualmente por el 10% de la población global a través de empresas como Zynga, están financiando blockbusters como GTA 6. Los próximos cinco años se centrarán menos en potencia de hardware y más en quién escala más rápido el cloud gaming. La guerra de consolas quizá sea historia, pero la carrera del gaming móvil apenas comienza.