플레이스테이션이냐, 엑스박스가냐? 이 오래된 논쟁은 게이머들 사이에서 수많은 토론을 불러일으켰습니다. 열띤 Reddit 스레드, 입소문을 타고 퍼진 TikTok 클립, 친구들과의 활발한 채팅 등 대부분의 사람들이 이 라이벌 관계에 관심을 기울여 왔습니다. PC 마니아와 닌텐도 충성파도 각자의 목소리를 내고 있지만, 지난 20년간의 게임 역사는 대부분 소니와 마이크로소프트의 치열한 경쟁에 의해 형성되었습니다. 하지만 이른바 '콘솔 전쟁'은 여전히 계속되고 있을까요? 최근 몇 년 동안 게임 산업은 휴대용 기기의 부상과 맞춤형 게임 장비를 마스터하는 젊은 세대의 등장으로 극적으로 변화했습니다. 이제 게임 업계는 부족 단위로 운영되던 시절과는 확연히 달라졌는데, 과연 승자가 등장했을까요? 대답은 의외로 간단합니다.

게임 산업은 금융 강국으로 급부상했습니다. 2019년 글로벌 매출은 2850억 달러를 기록했으며, 작년에는 4750억 달러로 급증하여 2023년에는 전 세계 영화와 음악 산업의 총합인 3080억 달러와 286억 달러를 능가할 것으로 예상됩니다. 2029년에는 퐁 산업이 7,000억 달러에 이를 것으로 예상되며, 이는 초라한 퐁의 시작에서 괄목할 만한 도약이 아닐 수 없습니다.

이러한 성장세에 힘입어 할리우드 스타들도 게임의 수익성 높은 매력에 주목하고 있습니다. 매즈 미켈슨, 키아누 리브스, 존 번탈, 윌렘 대포와 같은 유명인이 최근 영화에 출연하면서 게임에 대한 인식의 변화를 예고하고 있습니다. 심지어 디즈니도 에픽게임즈에 15억 달러를 투자하여 밥 아이거의 지휘 아래 게임의 발판을 마련하기 위해 뛰어들었습니다. 밀물처럼 밀려오는 물결에 많은 사람들이 떠올랐지만, Microsoft의 Xbox는 물살을 타고 있는 듯합니다.

Xbox 시리즈 X와 S는 Xbox One을 능가하도록 설계되었지만, 구형 콘솔의 판매량이 거의 두 배에 달하는 등 게이머의 지갑을 사로잡는 데 어려움을 겪고 있습니다. 업계 분석가인 Circana의 매트 피스카텔라는 이 콘솔 세대가 판매 정점을 지나면서 Xbox의 전망에 그림자가 드리워졌다고 지적합니다. 2024년 Xbox 시리즈 X/S는 250만 대 미만으로 판매된 반면, PlayStation 5는 1분기에만 그 판매량을 달성했습니다. Xbox가 실제 게임 배포를 축소하고 심지어 EMEA 지역에서 콘솔 판매를 중단할 수도 있다는 소문이 돌면서 콘솔 전장에서의 후퇴를 암시하고 있습니다.

하지만 Xbox는 단순히 후퇴하는 것이 아니라 백기를 들고 있습니다. Activision과 블리자드의 인수에 관한 법원 문서에 따르면 Microsoft는 Xbox 사업부가 콘솔 전쟁에서 결코 승산이 없다는 사실을 스스로 인정했습니다. 그렇다면 최신 콘솔이 전작에 비해 뒤처지고 모회사가 패배를 인정했을 때 회사는 어떻게 할까요? 콘솔 경쟁에서 완전히 철수합니다.

Xbox는 Game Pass 서비스에 집중했습니다. 유출된 문서를 통해 Microsoft가 Grand Theft Auto 5(월 1,200만~1,500만 달러)와 Star Wars Jedi: Survivor(3억 달러)와 같은 주요 타이틀을 플랫폼에 추가하기 위해 고려한 막대한 비용이 드러났습니다. 이는 클라우드 게임으로의 전환을 강조하는 것으로, Xbox를 단순한 콘솔이 아닌 접근 가능한 서비스로 재포지셔닝하는 Microsoft의 'This Is An Xbox' 캠페인에서 분명하게 드러납니다.

이러한 재정의는 거실을 넘어 확장됩니다. 유출된 Activision-Blizzard 문서에 따르면 Xbox 휴대용 디바이스에 대한 소문은 차세대 '하이브리드 클라우드 게임 플랫폼'을 가리킵니다. Microsoft의 광범위한 전략에는 Apple과 Google에 대항할 모바일 게임 스토어가 포함되어 있으며, Xbox의 최고 책임자인 필 스펜서는 모바일 게임의 지배력을 인정하고 있습니다. Xbox는 언제 어디서나 플레이할 수 있는 게임 브랜드를 목표로 합니다.

왜 피벗인가? 콘솔의 유산에도 불구하고 모바일 게임은 이제 최고의 자리를 차지하고 있습니다. 2024년 예상되는 33억 명의 게이머 중 19억 3천만 명 이상이 모바일 디바이스에서 게임을 즐기며, 그 중에는 캔디 크러쉬 사가를 즐기는 캐주얼 플레이어부터 열성 팬까지 포함됩니다. 모바일 게임은 업계 가치 1,843억 달러 중 925억 달러를 차지하며 작년보다 2.8% 증가한 반면, 콘솔은 4% 감소한 503억 달러에 불과합니다. 휴대폰을 Xbox 플랫폼으로 전환하려는 Microsoft의 노력은 놀라운 일이 아닙니다.

이러한 변화는 새로운 것이 아닙니다. 2013년에는 아시아, 특히 한국(759% 성장)과 중국(280% 성장)의 모바일 게임이 서구를 앞질렀습니다. 그 해에는 퍼즐 앤 드래곤과 캔디 크러쉬 사가가 각각 14억 달러 이상의 매출을 올리며 GTA 5를 넘어섰습니다. 2010년대에는 Crossfire, Monster Strike, 클래시 오브 클랜과 같은 모바일 타이틀이 매출 차트를 장악하며 조용히 업계를 재편했습니다.

모바일만이 콘솔을 위협하는 것은 아닙니다. PC 게임은 꾸준히 성장하여 2014년 이후 5,900만 명의 플레이어가 추가되어 2024년에는 18억 6,000만 명에 이를 것으로 예상되며, 2020년 팬데믹 기간 동안 2억 명이 급증한 데 힘입어 성장세를 이어가고 있습니다. 점점 더 기술에 능숙해지는 게이머들은 온라인 커뮤니티의 도움을 받아 강력한 PC를 구축하고 있습니다. 그러나 PC 게임의 시장 점유율은 415억 달러에 달하지만 콘솔(503억 달러)과의 격차는 2024년에 90억 달러로 벌어져 아직 PC가 콘솔을 추월하지 못하고 있는 것으로 나타났습니다.

Xbox는 모바일과 PC의 성장을 넘어서는 도전에 직면해 있습니다. 소니의 PlayStation은 번창하고 있습니다. 소니의 최신 실적 보고서에 따르면 PS5는 6,500만 대가 판매되어 Xbox 시리즈 X/S의 2,970만 대를 크게 앞질렀습니다. Xbox 한 대가 판매될 때마다 PS5 다섯 대가 구매되는 셈입니다. 소니의 게임 및 네트워크 서비스 수익은 두 달 만에 150만 장이 판매된 아스트로 봇과 1,300만 장이 판매된 고스트 오브 쓰시마 디렉터스 컷과 같은 강력한 퍼스트 파티 타이틀에 힘입어 12.3% 증가했습니다(평생 판매량 1,300만 장). 분석가들은 소니가 2029년까지 1억 690만 대의 PS5를 판매할 것으로 예상하는 반면, Microsoft는 2027년까지 5,600~5,900만 대의 Xbox를 판매할 것으로 전망합니다. 소니의 선두는 흔들리지 않을 것으로 보이며, 특히 Xbox 타이틀이 PlayStation에 점점 더 많이 등장하고 있습니다.

하지만 PS5가 완벽한 것은 아닙니다. PlayStation 사용자의 절반은 여전히 PS4를 사용하고 있으며, 2024년 미국 베스트셀러 게임 상위 20개 중 단 하나, 마블의 스파이더맨 2만이 PS5 독점 게임입니다. 진정한 PS5 독점 게임이 15개에 불과한 콘솔의 500달러 가격표는 일부에게는 부담스럽게 느껴질 수 있습니다. 구형 타이틀을 업그레이드하여 출시한 700달러짜리 PS5 Pro는 출시 시기가 시기상조라는 비판과 함께 미지근한 반응에 직면했습니다.

콘솔 전쟁은 정말 끝났나요? Microsoft의 경우 Xbox가 클라우드 기반 서비스로 재정의되면서 시작도 하기 전에 패배했습니다. 소니의 PS5는 높은 판매량을 기록하고 있지만 그 비용을 충분히 정당화할 만큼 독점 타이틀이 부족합니다. 한편, 텐센트와 같은 모바일 게임 업체는 유비소프트와 같은 인수합병을 눈여겨보며 업계를 재편하고 있습니다. 전 세계 인구의 10%가 매달 Zynga와 같은 회사를 통해 모바일 게임을 즐기고 있으며, Grand Theft Auto 6와 같은 블록버스터 게임이 인기를 끌고 있습니다. 향후 5년은 하드웨어 성능보다는 누가 클라우드 게임을 가장 빠르게 확장할 수 있는지에 초점이 맞춰질 것입니다. 콘솔 전쟁은 역사의 뒤안길로 사라졌지만 모바일 게임 경쟁은 이제 막 뜨거워지고 있습니다.