PlayStation ou Xbox ? Ce vieux débat a alimenté d'innombrables discussions entre joueurs. Qu'il s'agisse de discussions animées sur Reddit, de clips TikTok viraux ou de discussions animées entre amis, la plupart d'entre eux se sont prononcés sur cette rivalité. Si les passionnés de PC et les fidèles de Nintendo ont leur mot à dire, les deux dernières décennies de l'histoire des jeux vidéo ont été largement marquées par la concurrence féroce que se livrent Sony et Microsoft. Mais la "guerre des consoles" fait-elle toujours rage ? L'industrie du jeu s'est transformée de manière spectaculaire ces dernières années, sous l'impulsion de l'essor des appareils portables et des jeunes générations qui maîtrisent des consoles de jeu personnalisées. Le paysage est désormais très différent de ses racines tribales, mais un vainqueur a-t-il émergé ? La réponse pourrait vous prendre au dépourvu.

L'industrie du jeu est devenue une véritable puissance financière. En 2019, les recettes mondiales ont atteint 285 milliards de dollars ; l'année dernière, elles ont grimpé à 475 milliards de dollars, dépassant les 308 milliards de dollars et les 28,6 milliards de dollars combinés des industries mondiales du cinéma et de la musique en 2023. Les projections suggèrent que l'industrie pourrait atteindre 700 milliards de dollars d'ici 2029, ce qui représente un bond remarquable par rapport à ses modestes débuts avec Pong.

Cette croissance a attiré les stars d'Hollywood sous les feux de la rampe. Des célébrités telles que Mads Mikkelsen, Keanu Reeves, Jon Bernthal et Willem Dafoe ont joué dans des titres récents, marquant un changement dans la façon dont les jeux sont perçus. Même Disney s'y est mis, en investissant 1,5 milliard de dollars dans Epic Games afin de se tailler une place dans le secteur des jeux sous la direction de Bob Iger. Si la marée montante en soulève plus d'un, la Xbox de Microsoft semble prendre l'eau.

Les séries Xbox X et S ont été conçues pour éclipser la Xbox One, mais elles ont eu du mal à conquérir le portefeuille des joueurs, alors que les ventes de la console la plus ancienne ont presque doublé. Mat Piscatella, analyste chez Circana, note que cette génération de consoles a dépassé son pic de ventes, ce qui assombrit les perspectives de la Xbox. En 2024, la Xbox Series X/S s'est vendue à moins de 2,5 millions d'unités, tandis que la PlayStation 5 a fait de même au cours du premier trimestre. Des rumeurs circulent selon lesquelles Xbox pourrait réduire la distribution physique de jeux et même cesser de vendre des consoles dans la région EMEA, ce qui laisse présager un retrait du champ de bataille des consoles.

Pourtant, Xbox ne se contente pas de battre en retraite, elle agite le drapeau blanc. Les documents judiciaires relatifs à l'acquisition d'Activision-Blizzard ont révélé l'aveu même de Microsoft : sa division Xbox n'a jamais eu la moindre chance dans la guerre des consoles. Alors, que fait une entreprise lorsque sa dernière console est à la traîne par rapport à son prédécesseur et que sa société mère reconnaît sa défaite ? Elle se retire complètement de la course aux consoles.

Xbox s'est concentré sur son service Game Pass. Des documents ayant fait l'objet d'une fuite ont révélé les coûts élevés que Microsoft a pris en compte pour ajouter des titres majeurs comme Grand Theft Auto 5 (12 à 15 millions de dollars par mois) et Star Wars Jedi : Survivor (300 millions de dollars) à la plateforme. Cela souligne l'orientation vers le "cloud gaming", évidente dans la campagne "This Is An Xbox" de Microsoft, qui repositionne la Xbox comme un service accessible plutôt que comme une simple console.

Cette redéfinition s'étend au-delà du salon. Des rumeurs concernant un appareil portable Xbox, étayées par des fuites de documents d'Activision-Blizzard, font état d'une "plateforme de jeu hybride dans le nuage" de nouvelle génération. La stratégie plus large de Microsoft comprend un magasin de jeux mobiles pour rivaliser avec Apple et Google, et Phil Spencer, le responsable de la Xbox, reconnaît que la domination des jeux mobiles est une force directrice. Le message est clair : Xbox veut être la marque de jeu jouable à tout moment et en tout lieu.

Pourquoi ce virage ? Malgré l'héritage des consoles, les jeux mobiles règnent aujourd'hui en maîtres. Sur les 3,3 milliards de joueurs estimés en 2024, plus de 1,93 milliard jouent sur des appareils mobiles, qu'il s'agisse de joueurs occasionnels appréciant Candy Crush Saga ou de fans inconditionnels. Les jeux mobiles représentent 92,5 milliards de dollars sur les 184,3 milliards de dollars d'évaluation du secteur, soit une hausse de 2,8 % par rapport à l'année dernière, tandis que les consoles ne représentent que 50,3 milliards de dollars, soit une baisse de 4 %. La volonté de Microsoft de transformer les téléphones en plateformes Xbox n'est pas une surprise.

Cette évolution n'est pas nouvelle. En 2013, les jeux mobiles en Asie, en particulier en Corée du Sud (759 % d'augmentation) et en Chine (280 % d'augmentation), dépassaient les jeux occidentaux. Cette année-là, Puzzle & Dragon et Candy Crush Saga ont chacun rapporté plus de 1,4 milliard de dollars, dépassant GTA 5. Au cours des années 2010, des titres mobiles comme Crossfire, Monster Strike et Clash of Clans ont dominé les tableaux de recettes, remodelant discrètement le secteur.

Les jeux mobiles ne sont pas la seule menace pour les consoles. Les jeux sur PC ont connu une croissance régulière, avec 59 millions de joueurs supplémentaires depuis 2014, pour atteindre 1,86 milliard en 2024, grâce à une augmentation de 200 millions de joueurs pendant la pandémie de 2020. Les joueurs, de plus en plus avertis sur le plan technologique, construisent des PC puissants avec l'aide de communautés en ligne. Cependant, malgré la part de marché de 41,5 milliards de dollars des jeux sur PC, l'écart entre les consoles (50,3 milliards de dollars) et les PC s'est creusé pour atteindre 9 milliards de dollars en 2024, ce qui laisse penser que les PC ne sont pas encore en train de supplanter les consoles.

La Xbox est confrontée à des défis qui vont au-delà de la croissance du mobile et du PC : la PlayStation de Sony est florissante. Le dernier rapport sur les résultats de Sony fait état de 65 millions de PS5 vendus, ce qui éclipse les 29,7 millions de Xbox Series X/S. Pour chaque Xbox vendue, cinq PS5 ont été vendues, ce qui représente un chiffre d'affaires de 1,2 milliard d'euros. Pour chaque Xbox vendue, cinq PS5 sont achetées. Les bénéfices des services de jeux et de réseau de Sony ont augmenté de 12,3 %, grâce à des titres phares comme Astro Bot (1,5 million d'exemplaires en moins de deux mois) et Ghost of Tsushima Director's Cut (13 millions d'exemplaires vendus à vie). Les analystes prévoient que Sony vendra 106,9 millions de PS5 d'ici 2029, tandis que Microsoft prévoit 56 à 59 millions d'unités Xbox d'ici 2027. L'avance de Sony semble inébranlable, d'autant plus que les titres Xbox apparaissent de plus en plus souvent sur PlayStation.

Pourtant, la PS5 n'est pas sans faille. La moitié des utilisateurs de PlayStation utilisent toujours des PS4, et un seul des 20 jeux les plus vendus aux États-Unis en 2024, Marvel's Spider-Man 2, est une exclusivité PS5. Avec seulement 15 véritables exclusivités PS5, le prix de 500 dollars de la console peut sembler élevé pour certains. La PS5 Pro à 700 dollars, lancée avec des titres plus anciens mis à l'échelle, a reçu un accueil mitigé, les critiques estimant que son lancement était prématuré.

La guerre des consoles est-elle vraiment terminée ? Pour Microsoft, la bataille était perdue d'avance, la Xbox se redéfinissant comme un service basé sur le cloud. La PS5 de Sony se vend bien, mais ne propose pas suffisamment de titres exclusifs pour justifier son coût. Pendant ce temps, des sociétés de jeux mobiles comme Tencent, qui cherchent à acquérir des sociétés comme Ubisoft, sont en train de remodeler le secteur. Les jeux mobiles, auxquels jouent 10 % de la population mondiale chaque mois par l'intermédiaire d'entreprises comme Zynga, sont à l'origine de superproductions comme Grand Theft Auto 6. Les cinq prochaines années seront moins axées sur la puissance du matériel que sur la capacité à faire évoluer le plus rapidement les jeux en nuage. La guerre des consoles appartient peut-être au passé, mais la course aux jeux mobiles ne fait que s'intensifier.