プレイステーションかXboxか？この古くからの論争は、ゲーマーの間で数え切れないほどの議論を巻き起こしてきた。Redditの白熱したスレッド、TikTokのバイラルクリップ、友人との活発なチャットなどを通じて、ほとんどの人がこのライバル関係について意見を交わしてきた。PC愛好家や任天堂の忠実な信奉者たちがそれぞれの意見を述べる一方で、過去20年のゲームの歴史は、ソニーとマイクロソフトの熾烈な競争によって大きく形作られてきた。しかし、いわゆる「ゲーム機戦争」はまだ続いているのだろうか？携帯ゲーム機の台頭や、カスタムメイドのゲーム機を使いこなす若い世代によって、ゲーム業界は近年劇的に変化している。その様相は、部族のルーツとは大きく異なるものとなっているが、勝者は現れたのだろうか？その答えは、あなたの意表をつくかもしれない。

ゲーム産業は経済大国に急成長した。2019年の世界売上高は2850億ドルに達し、昨年には4750億ドルに急増し、2023年には世界の映画産業と音楽産業の合計3080億ドルと286億ドルを上回る。2029年には7000億ドルに達するという予測もあり、ポンから始まったゲーム産業としては驚くべき飛躍である。

この成長は、ハリウッドのスターをゲームの有利なスポットライトに引き寄せた。マッツ・ミケルセン、キアヌ・リーブス、ジョン・バーナル、ウィレム・デフォーといった有名人が最近のタイトルに出演し、ゲームに対する認識の変化を示している。ディズニーでさえも、ボブ・アイガーのリーダーシップの下、ゲームの足場を築くためにエピック・ゲームズに15億ドルを投資している。潮が満ちれば多くのものが浮き上がる一方で、マイクロソフトのXboxは水をかぶっているようだ。

XboxシリーズXとSはXbox Oneを凌駕するように設計されたが、ゲーマーの財布を掴むのに苦労しており、旧型コンソールの売上はほぼ倍増している。Circanaの業界アナリストMat Piscatella氏は、このゲーム機世代は販売のピークを過ぎ、Xboxの見通しに影を落としていると指摘する。2024年、XboxシリーズX/Sの販売台数は250万台以下だったが、PlayStation 5は第1四半期だけでそれに匹敵した。Xboxは物理的なゲーム流通を縮小し、EMEA地域でのコンソール販売からも撤退するのではないかという噂が飛び交い、コンソール戦線からの撤退をほのめかしている。

しかし、Xboxは撤退どころか白旗を振っている。ActivisionとBlizzardの買収に関する裁判文書から、マイクロソフト自身がXbox部門がコンソール戦争で勝ち目がなかったと認めていることが明らかになった。では、最新のゲーム機が前作に遅れをとり、親会社が敗北を認めたとき、企業はどうするのだろうか？ゲーム機競争から完全に撤退するのだ。

XboxはGame Passサービスに焦点を移した。リークされた文書には、マイクロソフトが『グランド・セフト・オート5』（月額1200万～1500万ドル）や『スター・ウォーズ ジェダイ：サバイバー』（3億ドル）といった主要タイトルをプラットフォームに追加するために考慮した高額なコストが暴露されている。これは、マイクロソフトの「This Is An Xbox」キャンペーンに見られるように、Xboxを単なるゲーム機としてではなく、アクセス可能なサービスとして再位置付けするクラウドゲームへの軸足を強調するものだ。

この再定義はリビングルームだけにとどまらない。Activision-Blizzardのリーク文書に裏打ちされたXbox携帯機の囁きは、次世代「ハイブリッドクラウドゲームプラットフォーム」を指し示している。マイクロソフトの広範な戦略には、アップルやグーグルに対抗するモバイルゲームストアが含まれており、Xboxのチーフであるフィル・スペンサーは、モバイルゲームの優位性を指針として認めている。メッセージは明確だ。Xboxは、いつでもどこでも遊べるゲームブランドになることを目指している。

なぜピボット？コンソールのレガシーにもかかわらず、今やモバイルゲームがトップに君臨している。2024年の推定ゲーマー数33億人のうち、キャンディクラッシュサーガを楽しむカジュアルプレイヤーから熱心なファンまで、19億3,000万人以上がモバイルデバイスでプレイしている。業界の評価額1,843億ドルのうち、モバイルゲームは前年比2.8％増の925億ドルを占め、コンソールは4％減の503億ドルにとどまる。マイクロソフトが携帯電話をXboxのプラットフォームに変えようとしているのは驚くことではない。

このシフトは新しいものではない。2013年までに、アジア、特に韓国（759％増）と中国（280％増）のモバイルゲームは、欧米を凌駕していた。同年、パズル＆ドラゴンとキャンディクラッシュサーガはそれぞれ14億ドル以上の売上を記録し、GTA 5を上回った。2010年代には、「クロスファイア」、「モンスターストライク」、「クラッシュ・オブ・クラン」といったモバイルタイトルが収益チャートを席巻し、業界を静かに再編成した。

コンソールの脅威はモバイルだけではない。PCゲームは着実に成長しており、2014年以降5,900万人のプレイヤーを増やし、2024年には18億6,000万人に達する。ゲーマーはますます技術に精通し、オンライン・コミュニティから指導を受けながら強力なPCを作り上げている。しかし、PCゲームの市場シェアが415億ドルであるにもかかわらず、コンソール（503億ドル）とPCの差は2024年には90億ドルに拡大しており、PCがコンソールを追い越すのはまだ先の話であることを示唆している。

Xboxは、モバイルやPCの成長以外の課題にも直面している。ソニーの最新決算報告によると、PS5の販売台数は6,500万台で、XboxシリーズX/Sの2,970万台を上回っている。Xboxが1台売れるごとに、PS5が5台購入されている。ソニーのゲーム＆ネットワークサービス部門の利益は12.3％増で、「アストロボット」（2ヶ月弱で150万本）や「ゴースト・オブ・ツシマ・ディレクターズカット」（生涯販売本数1300万本）といった好調なファーストパーティタイトルが牽引した。アナリストらは、ソニーが2029年までにPS5を1億690万台販売するのに対し、マイクロソフトは2027年までにXboxを5600万〜5900万台販売すると予測している。ソニーのリードは揺るぎないようで、特にXboxのタイトルがプレイステーションで発売されることが増えている。

とはいえ、PS5が完璧というわけではない。プレイステーションユーザーの半数は依然としてPS4を使用しており、2024年の全米ベストセラー上位20本のうち、PS5専用ソフトは「Marvel's Spider-Man 2」の1本のみである。真のPS5独占ソフトはわずか15本であるため、ゲーム機の500ドルという価格は高く感じる人もいるだろう。旧タイトルをアップスケールして発売された700ドルのPS5 Proは、そのタイミングが時期尚早であったという批評家の意見もあり、生ぬるい歓迎を受けた。

ゲーム機戦争は本当に終わったのか？マイクロソフトにとって、Xboxはクラウドベースのサービスとして再定義され、戦いは始まる前に敗れた。ソニーのPS5は好調な売れ行きを見せているが、そのコストを十分に正当化できるだけの独占タイトルがない。一方、テンセントのようなモバイルゲーム会社は、ユービーアイソフトのような買収を視野に入れており、業界を再構築しつつある。Zyngaのような企業を通じて世界人口の10％が毎月プレイしているモバイルゲームは、『グランド・セフト・オート6』のような大ヒット作を生み出している。今後5年間は、ハードウェアの性能よりも、クラウドゲーミングの規模をどこが最も速く拡大できるかに注目が集まるだろう。ゲーム機戦争は歴史に残るかもしれないが、モバイルゲーム競争はまさにヒートアップしている。