『スナイパーエリート』の開発元であるレベリオンによる新作サバイバルアクションゲーム『Atomfall』では、荒廃したイングランドの田園地帯を舞台に過酷な冒険が繰り広げられる。ロンドン北部のパブで行われた先行体験会では、ビールを片手にこのゲームの自由度の高いミッション設計と忘れがたい雰囲気を堪能した。私のプレイは、クリケットバットを手にした無差別な暴行――警戒心のない老婦人すらも標的にする――という暗い方向へと転じていった。なぜ私がこの狂気に身を委ねたのか、その理由を説明しよう。

『Atomfall』では、雑魚敵から重要なクエストキャラクターまで、すべてのNPCが標的となる。デモ版を始めた私は、この自由度を試すことにした。仮想のカンブリア地方を歩き回り始めて数分で、ワイヤートラップを作動させてしまい、3人の警備員に気付かれてしまう。私の反応は？クリケットバットによる残忍な制圧だった。木製のバットには今や血が染みつき、私の選択した武器としての証となっている。

その後、弓と矢を入手した。ゲーム内でのアーチェリーへの私の愛好にぴったりだった。バットをしまい、変化に富んだ戦闘への準備は整った。近くには、うず高く積まれたウィッカーマンがそびえ立ち、ゲームのフォークホラー的なルーツへの不気味な賛辞となっていた。この落ち着かない雰囲気は『Atomfall』の広大なエリア全体に浸透しており、イングランドのこの放射能汚染された一角を襲った惨事の謎を際立たせている。

私の思索は、おそらくウィッカーマンに関連する一群のドルイド教徒によって遮られた。彼らは私の弓の標的となり、一人、また一人と倒されていった。「私はカンブリアで最も致命的な Archer だ」と思いながら、パブで現実に戻った。朝の10時で、まだ飲み物には手を付けていなかった。

弓の操作感はスムーズだったが、『Atomfall』のスタミナシステムが際立っていた。典型的なスタミナゲージの代わりに、心拍モニターが消費を追跡する。ダッシュすれば脈拍は140 BPMを超え、戦闘中の照準がより難しくなる。後で「弓マスタリー」のマニュアルを見つけ、鼓動が速くなっても照準を安定させる特技を解放した。スキルツリーは過度に複雑ではないが、ステルスか蛮力かに関わらず、自身のプレイスタイルを形成するのに十分な柔軟性を提供している。

Atomfall スクリーンショット

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倒したドルイド教徒たちの跡を残して、私は自身の目的に疑問を抱いた。カスターフォールの森を彷徨っても明確な目的は見つからず、古い鉱山近くに住まう薬草師のマザー・ジェイゴのもとへ、クエストのメモに従って向かった。途中、発電所を覆う輝く有毒なもやは、この黙示録的状況の原因を示唆していた。鳴り響く公衆電話は、森を避けるようにという不気味な警告を伝えてきた――しかしそれは遅すぎた。

道沿いには、さりげない物語が溢れていた。例えば、警報装置が仕掛けられ、「失せろ」の落書きと頭蓋骨に囲まれた廃ボートハウスのように。『Atomfall』の落ち着かない雰囲気は、『Fallout』というより『S.T.A.L.K.E.R.』に近く、穏やかな森が不気味な地域へと移り変わる中、私を緊張させ続けた。

さらにドルイド教徒たちを倒し、彼らの庭から薬草を略奪した後、私はマザー・ジェイゴのもとを訪れ、彼女の風変わりな区画地で会った。私の質問に対する彼女の不可解な返答は古典的なポイント＆クリックアドベンチャーを思わせ、明確な答えはほとんど与えてくれなかった。彼女は、ドルイド教徒の拠点に保管されている彼女の薬草学の本を回収する任務を私に与えた。新たな目的を得て、私はマップを横断して出発した。

『Atomfall』の自由度の高い設計により、城には自由に近づくことができた。古いガソリンスタンド近くで、ドルイド教徒のパトロールを手榴弾で急襲し、混乱した小競り合いを引き起こした。AIには狡猾さに欠けていたが、内臓感あふれる戦闘――血、骨、そして釘爆弾――はスリリングだった。それでも、『Atomfall』の戦闘はその核となる部分――世界の秘密を解き明かすこと――に比べれば二次的なものに感じられる。

城壁の内側で、私は地図の座標が南東を示すメモが置かれた鍵のかかった小屋を見つけた。『Atomfall』には目的を示すマーカーはなく、プレイヤーは自力で進むことを強いられる。本は小屋にはないと睨んだ私は、城の主塔に突入し、ドルイド教徒たちをバットで殴り倒したが、本は見つからなかった。このゲームの不可解な設計は苛立たしいと同時に興味をそそり、手取り足取りの導きよりも探索を重視するものを報いる。

座標を追っていくと、私をたちまち死に至らしめた有毒の植物クリーチャーに出くわした。リロード後、素早いジャンプでそれをかわし、死体から鍵を手に入れた。小屋に戻ると、弾薬と特技ポイントを見つけた――しかし本はなかった。城の深部へと足を踏み入れた私は、高位の女祭司を討ち取り、短機関銃と毒爆弾のレシピを略奪し、新たなクエストラインを発見した。それでも、本は見つからなかった。

デモ終了後、本は私が見落としていたテーブルの上にあったことを知った。それは罠だと確信した私は、マザー・ジェイゴのもとへ戻り、キャラクターが狂気に堕ちていく過程で彼女を殺害した。彼女の体を調べると、あの毒クリーチャーに対抗するためのレシピが見つかった――おそらくこれが彼女が約束した「貴重な情報」だったのだろう。より迅速な解決がいくつかの命を救えたかもしれない。

レベリオンの開発者によると、『Atomfall』のストーリーは最短で4～5時間、ほとんどのプレイヤーは25時間を要すると見積もられている。私とともにデモを体験した同行者は、墜落したヘリコプターとロボットの敵が登場する、まったく異なる冒険を経験しており、ゲームの奥深さを物語っていた。『Atomfall』の曖昧な目的設定は一部のプレイヤーを苛立たせるかもしれないが、その自由度の高い筋書きは、危険に満ちた放射能汚染された世界で、プレイヤーが独自の物語を創り出すことを可能にする。

マザー・ジェイゴを殺害したことで手にした血を携え、私はクリケットバットを手にパブへと退避し、この混乱が収まるのを待った。『Atomfall』の謎と自由度は、引き込まれ、予測不可能な旅を約束している。