LocalThunk, nhà sáng tạo trò chơi indie nổi tiếng Balatro, đã tuyên bố Animal Well là Trò chơi của năm 2024. Giải thưởng này, được mệnh danh một cách tinh nghịch là giải thưởng "Golden Thunk", nêu bật lối chơi nhập vai, thiết kế phong cách và những bí mật ẩn giấu khiến Animal Well trở thành một tựa game nổi bật. Bản thân Balatro đã đạt được thành công phi thường vào năm 2024, bán được hơn 3,5 triệu bản và nhận được nhiều lời khen ngợi từ giới phê bình, phản ánh sự thành công của Animal Well. Lời khen ngợi của LocalThunk dành cho Billy Basso, nhà phát triển solo của Animal Well, nhấn mạnh sự tôn trọng lẫn nhau trong cộng đồng phát triển trò chơi độc lập. Basso đáp lại bằng cách ghi nhận lòng tốt và sự khiêm tốn của LocalThunk.

Sự ngưỡng mộ lẫn nhau này đã vượt ra ngoài Animal Well. Chủ đề Twitter của LocalThunk cũng giới thiệu các mục yêu thích khác của năm 2024, bao gồm Dungeons và Degenerate Gamblers, Arco, Nova Drift, Ballionaire và Súc miệng. Việc đưa vào Dungeons and Degenerate Gamblers, một trò chơi xây dựng bộ bài nghệ thuật pixel tương tự như Balatro, thể hiện rõ hơn sự đánh giá cao của nhà phát triển đối với các nhà phát triển solo đồng nghiệp và các dự án sáng tạo của họ.

Thành công của Balatro không hề dẫn đến sự tự mãn. LocalThunk đã liên tục phát hành các bản cập nhật miễn phí, nâng cao trải nghiệm chơi trò chơi với ba bản cập nhật "Friends of Jimbo" có nội dung kết hợp từ các trò chơi phổ biến như Cyberpunk 2077, Among Us và Dave Thợ lặn. Những sự hợp tác sâu hơn được gợi ý, hứa hẹn sẽ tiếp tục phát triển và gắn kết với người chơi Balatro. Câu chuyện về sự công nhận của Balatro và LocalThunk đối với Animal Well thể hiện tinh thần hợp tác và hỗ trợ trong bối cảnh trò chơi độc lập.