LocalThunk, de maker van de veelgeprezen indiegame Balatro, heeft Animal Well uitgeroepen tot Game of the Year 2024. Deze onderscheiding, speels de "Golden Thunk"-prijs genoemd, benadrukt de meeslepende gameplay, het stijlvolle ontwerp en de verborgen geheimen die Animal Well tot een opvallende titel maken. Balatro zelf kende in 2024 een fenomenaal succes, verkocht meer dan 3,5 miljoen exemplaren en kreeg lovende kritieken, wat het succes van Animal Well weerspiegelt. De complimenten van LocalThunk voor Billy Basso, de solo-ontwikkelaar van Animal Well, onderstreept het wederzijdse respect binnen de indiegame-ontwikkelgemeenschap. Basso reageerde door de vriendelijkheid en nederigheid van LocalThunk te erkennen.

Deze wederzijdse bewondering reikte verder dan Animal Well. In de Twitter-thread van LocalThunk werden ook andere favorieten uit 2024 getoond, waaronder Dungeons and Degenerate Gamblers, Arco, Nova Drift, Ballionaire en Mondwater. De toevoeging van Dungeons and Degenerate Gamblers, een pixelart-deckbuilding-game vergelijkbaar met Balatro, illustreert verder de waardering van de ontwikkelaar voor collega-solo-ontwikkelaars en hun creatieve projecten.

Het succes van Balatro heeft niet tot zelfgenoegzaamheid geleid. LocalThunk heeft consequent gratis updates uitgebracht, die de gameplay-ervaring verbeteren met drie "Friends of Jimbo"-updates met crossover-inhoud van populaire games zoals Cyberpunk 2077, Among Us en Dave de duiker. Er wordt verwezen naar verdere samenwerkingen, die voortdurende groei en betrokkenheid voor Balatro-spelers beloven. Het verhaal van de erkenning van Animal Well door Balatro en LocalThunk is een voorbeeld van de samenwerkings- en ondersteunende geest binnen het indiegamelandschap.