Tout comme le rêve de Cendrillon devait se terminer à minuit, la Walt Disney Company a été confrontée à un sort similaire en 1947, aux prises avec une dette d'environ 4 millions de dollars en raison des revers financiers de films comme Pinocchio, Fantasia et Bambi, exacerbés par la Seconde Guerre mondiale et d'autres défis. Cependant, l'histoire emblématique de Cendrillon et de ses pantoufles en verre a joué un rôle central dans le sauvetage de Disney du début de son héritage d'animation.

Alors que nous célébrons le 75e anniversaire de la large sortie de Cendrillon le 4 mars, nous nous sommes engagés avec plusieurs initiés de Disney qui continuent de s'inspirer de cette histoire de chiffons à riche envers intemporels. Ce récit est non seulement parallèle au voyage de Walt Disney, mais a également ravivé l'espoir au sein de l'entreprise et un monde d'après-guerre en désirant quelque chose à croire.

Pour comprendre la signification de Cendrillon, nous devons revisiter le moment transformateur de Disney en 1937 avec Snow White et les sept nains. Son succès sans précédent, tenant le titre du film le plus rentable jusqu'à ce qu'il soit en train de le dépasser, a permis à Disney d'établir son studio Burbank et de se lancer dans une nouvelle ère de films d'animation longs.

Après Snow White, la prochaine entreprise de Disney, Pinocchio, publiée en 1940, est venue avec un gros budget de 2,6 millions de dollars, mais il a entraîné une perte de 1 million de dollars malgré ses acclamations critiques et ses prix Academy pour la meilleure partition originale et la meilleure chanson originale. De même, Fantasia et Bambi ont sous-performé, approfondissant davantage les problèmes financiers de Disney. La principale raison de ces revers a été le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, qui a perturbé les marchés européens de Disney.

"Les marchés européens de Disney se sont séchés pendant la guerre, et des films comme Pinocchio et Bambi ne pouvaient pas y être montrés", a expliqué Eric Goldberg, codirecteur de Pocahontas et animateur principal sur le génie d'Aladdin. "Le studio a ensuite été mis en service par le gouvernement américain pour produire des films de formation et de propagande. Tout au long des années 40, Disney s'est déplacé vers la création de films de package comme Make Mine Music, Fun and Fancy Free, and Melody Time, qui, bien que rentable, manquait d'un récit cohérent."

Les films d'emballage étaient des compilations de caricatures courtes assemblées en longs métrages. Disney a produit six de ces films entre Bambi en 1942 et Cendrillon en 1950, notamment Saludos Amigos et les trois Caballeros, qui ont soutenu la politique du bon voisin des États-Unis pour contrer le nazisme en Amérique du Sud. Bien que ces films aient aidé à réduire la dette de Disney de 4,2 millions de dollars à 3 millions de dollars en 1947, ils ont gêné le retour du studio aux fonctionnalités animées complètes.

"Je voulais revenir dans le domaine des fonctionnalités", a déclaré Walt Disney en 1956, cité dans le livre de Michael Barrier, The Animated Man: A Life of Walt Disney. "Mais cela a nécessité des investissements et du temps importants. Mon frère Roy et moi avons eu une discussion animée ... c'était l'un de mes gros bouleversements ... J'ai dit que nous allons soit aller de l'avant, nous remettre en affaires ou liquider et vendre."

Face à la possibilité de vendre ses actions et de quitter la société, Walt et Roy ont choisi de prendre un risque et d'investir dans leur premier grand métrage animé depuis Bambi. Le succès de ce film a été crucial pour la survie du studio d'animation de Disney.

"À cette époque, Alice au pays des merveilles, Peter Pan et Cendrillon étaient tous en développement, mais Cendrillon a été choisi en premier en raison de ses similitudes avec Snow White", a déclaré Tori Cranner, directeur des collections d'art à la bibliothèque de recherche sur l'animation Walt Disney. "Walt a reconnu que l'Amérique d'après-guerre avait besoin d'espoir et de joie. Bien que Pinocchio soit un beau film, il manque la joie que Cendrillon apporte. Le monde avait besoin d'une histoire de s'élever des cendres à quelque chose de beau, et Cendrillon était le choix parfait pour ce moment."

Cendrillon et Disney's Rags to Riches Tale

La connexion de Walt Disney à Cendrillon remonte à 1922 lorsqu'il a créé un court-circuit de Cendrillon dans les studios Laugh-O-Gram, juste avant de fonder Disney avec Roy. Ce court métrage, inspiré par la version de Charles Perrault en 1697 de The Tale, qui peut retracer ses origines à la Grèce antique, a résonné avec Walt en raison de ses thèmes de bien contre le mal, le véritable amour et les rêves qui se réalisent.

"Snow White était une fille gentille et simple qui croyait à souhaiter et à attendre son prince charmant", a fait remarquer Walt Disney dans des images de Disney's Cendrillon: la fabrication d'un chef-d'œuvre. "Cendrillon, cependant, était plus pratique. Elle croyait aux rêves mais aussi à agir. Quand le prince charmant n'est pas venu, elle est allée au palais pour le trouver."

La résilience et la détermination de Cendrillon, malgré ses difficultés sous sa méchante belle-mère et ses demi-sœurs, reflétaient le propre voyage de Walt à partir de humbles débuts à travers de nombreux échecs vers le succès motivés par un rêve et une éthique de travail indéfectibles.

La vision de Walt pour Cendrillon est passée d'un court métrage symphonique en 1933 à un long métrage en 1938, bien qu'il ait pris plus d'une décennie pour atteindre l'écran en raison de la guerre et d'autres défis. Cette fois, le film a permis au film de devenir le classique bien-aimé que nous connaissons aujourd'hui.

"Disney a excellé à réinventer ces contes de fées intemporels avec sa touche unique, les insufflant de cœur et de passion", a noté Goldberg. "Ces histoires, souvent sombres et édifiantes, ont été transformées en récits universellement attrayants qui ont résisté à l'épreuve du temps."

Les amis animaux de Cendrillon, y compris Jaq, Gus et The Birds, ont fourni un soulagement comique et ont permis de mieux comprendre son personnage. La marraine de la fée, repensée en tant que grand-mère maladroite de l'animateur Milt Kahl, a ajouté la relatibilité et le charme, culminant dans la scène de transformation emblématique que Walt chéri.

"Chaque étincelle de cette scène a été dessinée à la main et peinte", s'émerveilla Cranner. "Il y a un moment où la magie tient avant que la robe ne se transforme, créant une pause magique qui captive le public."

L'ajout de la pantoufle de verre brisée à la fin du film a davantage souligné l'agence et la force de Cendrillon, la présentant comme le héros de sa propre histoire.

"Cendrillon n'est pas un caractère passif", a souligné Goldberg. "Quand la pantoufle se brise, elle présente l'autre à elle, démontrant sa force et son contrôle sur son destin."

Cendrillon a été créée à Boston le 15 février 1950, et sa sortie large le 4 mars de la même année a été un succès retentissant, totalisant 7 millions de dollars avec un budget de 2,2 millions de dollars. Il est devenu le sixième film le plus élevé de 1950 et a reçu trois nominations des Oscars.

"Lorsque Cendrillon a été libéré, les critiques l'ont salué comme retour à la forme de Walt Disney", se souvient Goldberg. "Ce fut un triomphe narratif qui revitalisé le studio, ouvrant la voie à de futurs classiques comme Peter Pan, Lady et The Tramp, Sleeping Beauty, 101 Dalmatiens et The Jungle Book."

75 ans plus tard, la magie de Cendrillon vit

Soixante-quinze ans plus tard, l'influence de Cendrillon reste forte, évidente dans les parcs Disney et les films modernes. Son château emblématique orne Main Street, USA, et son héritage est célébré dans des scènes comme la transformation de la robe d'Elsa en gelé.

"Pour la transformation d'Elsa dans Frozen, nous nous sommes inspirés directement de Cendrillon", a déclaré Becky Bresee, animatrice principale sur Frozen 2 et Wish. "Les étincelles et les effets font écho à la magie de Cendrillon, honorant l'impact de son histoire et d'autres classiques de Disney."

L'attrait durable de Cendrillon témoigne des contributions des neuf vieillards de Disney et Mary Blair, dont la vision artistique a façonné le style distinctif du film.

"Le plus gros message de Cendrillon est l'espoir", a conclu Goldberg. "Cela montre que la persévérance et la force peuvent conduire à la réalité des rêves, peu importe l'époque."