De Yakuza/Like a Dragon-serie zal weliswaar zijn aantrekkingskracht op jongere en vrouwelijke spelers uitbreiden, maar zal zich blijven concentreren op de kerngroep: mannen van middelbare leeftijd. Deze toewijding aan de gevestigde identiteit werd onlangs opnieuw bevestigd door de ontwikkelaars.

Like a Dragon Studio geeft prioriteit aan zijn kernpubliek

Ondanks een aanzienlijke toename van het aantal vrouwelijke en jongere spelers bevestigde de studio zijn intentie om het verhaal gecentreerd te houden op de ervaringen en perspectieven van mannen van middelbare leeftijd. Regisseur Ryosuke Horii verklaarde in een interview met AUTOMATON dat ze weliswaar de bredere fanbase waarderen, maar dat ze de verhalen niet zullen veranderen om tegemoet te komen aan deze nieuwe spelers. Het team gelooft dat de unieke charme van de serie ligt in de herkenbare weergave van het leven op middelbare leeftijd, compleet met de geneugten en frustraties ervan, zoals Ichibans passie voor Dragon Quest en frequente klachten over rugpijn. Deze authentieke weergave van alledaagse problemen, zo beweren de ontwikkelaars, is de sleutel tot de originaliteit van de serie en de connectie met spelers. Horii benadrukt de herkenbaarheid van de problemen van de personages, waardoor de game aanvoelt als het afluisteren van gewone gesprekken.

Eerdere uitspraken over doelgroep

Deze focus op een mannelijk publiek is een consistent thema geweest. In een interview met Famitsu uit 2016 erkende Toshihiro Nagoshi, de maker van de serie, de toename van het aantal vrouwelijke spelers (destijds ongeveer 20%), maar herhaalde hij dat het kernontwerp op mannen was gericht, waarbij hij de nadruk legde op een voorzichtige aanpak om te voorkomen dat ze afdwalen van hun beoogde visie.

Bezorgdheid over de vertegenwoordiging van vrouwen

De overwegend mannelijke focus van de serie heeft echter kritiek opgeleverd op de weergave van vrouwen. Veel fans uiten hun bezorgdheid over het frequente gebruik van seksistische stijlfiguren, waarbij vrouwelijke personages vaak worden gedegradeerd tot bijrollen of geobjectiveerd. Online discussies benadrukken deze onevenwichtigheid, waarbij voorbeelden worden aangehaald waarin vrouwelijke personages voornamelijk aanwezig zijn om het mannelijke verhaal te dienen of worden onderworpen aan ongepast commentaar. De dame-in-nood-trope wordt ook vaak genoemd als een terugkerend probleem. Hoewel er enige vooruitgang is geboekt, blijft het voortbestaan ​​van deze problemen een twistpunt onder spelers.

Voortdurende evolutie en recente onderscheidingen

Ondanks deze kritiek blijft de serie evolueren, wat blijk geeft van toewijding aan zowel de kernidentiteit als een meer inclusieve toekomst. Like a Dragon: Infinite Wealth kreeg bijvoorbeeld veel lof en scoorde een 92 op Game8, geprezen als een sterke inzending die fanservice effectief in evenwicht brengt met een toekomstgerichte richting. Het succes van de game suggereert een pad voorwaarts waarin de serie zijn kenmerkende stem kan behouden en tegelijkertijd de zorgen over representatie kan wegnemen.